Эриопс: могучий темноспондил пермского периода

Эриопс (Eryops megacephalus) – крупный темноспондил ранней перми Северной Америки. Он известен по множеству черепов и костей скелета из красноцветных толщ Техаса и соседних штатов. Тяжёлые, хорошо окостеневшие конечности позволяли поддерживать тело вне воды лучше, чем у многих водных темноспондилов, но это не превращает эриопса в быстрого наземного бегуна.

Краткий профиль

Название и находки

Эдвард Дринкер Коуп описал вид в 1877 году. Название Eryops можно передать как «вытянутое лицо»: значительная часть черепа расположена впереди глазниц. Большое число находок сделало эриопса одним из наиболее подробно изученных пермских темноспондилов. При этом многие скелеты собраны из разрозненных костей, а не представляют одно целое животное.

Материал происходит из раннепермских континентальных отложений юга США. Там рядом жили рыбы, другие земноводные и разнообразные ранние амниоты. Совместная встречаемость показывает состав сообщества, но сама по себе не доказывает, на кого именно нападал эриопс.

Череп и зубы

Череп был широким и массивным, с сильно скульптированной наружной поверхностью. По краям челюстей стояли многочисленные конические зубы, а на нёбе располагались дополнительные крупные клыки. Такой аппарат удерживал скользкую или сопротивляющуюся добычу. Пища, вероятно, проглатывалась крупными частями: плоских жевательных поверхностей у эриопса не было.

Внутреннее строение мозговой коробки изучали по разрезам и слепкам полостей. Оно показывает мозг, занимавший лишь часть пространства внутри черепа, как у многих ранних четвероногих. Размер полости нельзя напрямую переводить в интеллект или сложность поведения.

Конечности и движение

Подробное описание плечевого и тазового поясов, плечевых, бедренных и дистальных костей показало высокую степень окостенения. Конечности расходились в стороны, а тело находилось сравнительно низко. Эриопс мог отталкиваться от грунта и переносить вес на суше, но его походка отличалась от вертикальной постановки ног у млекопитающих.

Гистология костей помогает оценить нагрузку и рост. Кортекс конечностей был плотным, а внутренняя перестройка менялась с возрастом. Эти признаки совместимы с животным, способным регулярно выходить на сушу. Однако водная связь сохранялась: форма черепа и осадочная среда находок подходят для охоты у воды и на мелководье.

Эриопс входит в каталог древних амфибий. Более мелкий бронированный какопс был лучше приспособлен к суше, а платигистрикс отличался высокими отростками позвонков. Эти животные не являются возрастными стадиями эриопса.

Охота и размножение

Зубы уверенно указывают на хищничество. Эриопс мог брать рыбу, мелких темноспондилов и наземных позвоночных, оказавшихся рядом. Сценарий засадной атаки у берега правдоподобен, но прямого содержимого желудка с определённой добычей нет.

Яйца и личинки, однозначно принадлежащие Eryops, не описаны. Обобщение по темноспондилам допускает водное размножение и жаберных личинок, однако приписывать конкретный цикл развития этому роду без его собственных находок нельзя. Неизвестны также окраска кожи и наличие наружного хвостового плавника у взрослой особи.