Эпапатело: крылатый ящер мелового побережья Анголы

Эпапатело описали по костям крыла из позднемеловых морских отложений на юго-западе Анголы. Две находки принадлежат разным особям: у первой сочленены плечо и предплечье, у второй сохранились две кости предплечья. Благодаря суставным поверхностям исследователи определили место животного среди птеранодонтий, но череп и полный скелет неизвестны. На обложке показана художественная реконструкция полёта, а не установленная внешность этого вида.

Два экземпляра и название на местном языке

Остатки обнаружили в районе Бентиабы, где выходят породы формации Мукуйо. Название Epapatelo происходит из языка ньянека и означает «крыло»; видовое имя otyikokolo переводится как «ящерица». Авторы описания выделили новый вид по сочетанию признаков суставов и гребней крыльевых костей, а не по гипотетической форме головы.

Голотип MGUAN-PA650 состоит из дальней половины левой плечевой кости, сочленённой с левой локтевой. У паратипа MGUAN-PA661 сохранились сочленённые левая локтевая и лучевая кости. Это две разные особи. В том же районе найдены и другие разрозненные кости птерозавров, однако статья не относит каждую из них к эпапатело: для большинства такое определение по неполным элементам недоказуемо.

Как оценили размах и определили родство

Локтевая кость голотипа имеет измеренную длину 290,1 мм. Для расчёта полного крыла исследователи восстановили недостающие плечевую кость, четвёртую пястную кость и фаланги длинного пальца по пропорциям других птерозавров. Получилась оценка крыла чуть более 2,4 м и размаха около 4,8 м. Это не промер целого скелета: неопределённость зависит от выбранных сравнительных пропорций. Предварительное гистологическое исследование указывает на вероятную неполную зрелость одного из изученных экземпляров; по двум неполным крыльям нельзя установить максимальный размер взрослых особей.

На дальнем конце плечевой кости описаны расширение и костные выступы, а у локтевой – характерное положение суставных площадок. По этим признакам авторы отнесли род к птеранодонтиям. Их филогенетический анализ сблизил эпапатело с альционой и симургией в группе Aponyctosauria. Сравнение с птеранодоном помогает понять более широкую ветвь, но не даёт права дорисовывать эпапатело такой же череп или гребень: ни одной кости головы у него не найдено.

Морской слой и границы реконструкции

Верхняя часть формации Мукуйо в районе Бентиабы датируется ранним маастрихтом, примерно 71,64–71,40 млн лет назад. Осадки формировались на мелководном шельфе у древнего берега. Кости птерозавров встречаются среди остатков других морских позвоночных. Для некоторых костей местонахождения описаны следы повреждений и возможного объедания, но это не позволяет восстановить причину смерти двух конкретных особей эпапатело.

Морское захоронение не доказывает, что животное постоянно летало над открытым морем или ловило определённую добычу. Ни череп, ни зубы, ни содержимое желудка не известны. Форма крыла, размер и птеранодонтийское родство делают полёт обоснованным выводом, а изображённые берег, окраска и поза остаются художественной частью реконструкции.