Эоскаферпетон – меловая саламандра из Узбекистана: череп, рост и травмы

Эоскаферпетон (Eoscapherpeton asiaticum) – водная саламандра позднего мела Центральной Азии, принадлежащая к ранней линии скрытожаберников. Она известна по множеству костей из формации Биссекты в Узбекистане. Разрозненные находки не составляют один идеальный скелет, зато дают редкую возможность сравнивать животных разного размера, заглянуть внутрь костей и распознать следы повреждений. Современное исследование черепа также уточнило, чем эта древняя форма отличалась от живущих скрытожаберных саламандр.

Краткие сведения

Находки Джаракудука и предел большого числа костей

Название Eoscapherpeton asiaticum связано с работами Льва Несова по меловым позвоночным Центральной Азии. Для вида в первоначальном описании указана левая верхнечелюстная кость K77-1. Более поздние сборы в пустыне Кызылкум, включая совместные экспедиции 1997–2006 годов, дали тысячи костей из туронской формации Биссекты. Это богатая выборка отдельных элементов, а не тысячи полных скелетов или установленное число особей.

Кости разных животных оказались в одном комплексе осадков. Для описания черепа, роста и болезней исследователи отбирали конкретные экземпляры с номерами и применяли разные методы. Так, в работе о повреждениях рассмотрены 17 необычных элементов из коллекции Зоологического института в Санкт-Петербурге. Нельзя переносить патологию одной бедренной кости на всех представителей вида.

Череп и поиск добычи под водой

Томография нескольких черепных находок показала, что череп эоскаферпетона был менее сплющен сверху вниз, чем у нынешних скрытожаберников. Авторы описали окостеневший подъязычно-жаберный аппарат, сложную систему нервно-сосудистых каналов в костях головы и ряд других деталей нёба и челюстей. Эти особенности позволяют рассматривать эоскаферпетона как активного водного хищника, вероятно пользовавшегося хорошо развитой системой боковой линии при обнаружении добычи.

Последний вывод основан на строении костей и их сравнении с родственниками. Он не является записью конкретной охоты и не определяет размер или вид жертвы. Также нельзя механически приписывать древней саламандре всё устройство кормления современных гигантских саламандр: у живущих форм более уплощённый череп и иной комплекс приспособлений к мощному всасыванию воды.

Как кость рассказывает о росте

Гистологи исследовали срезы бедренных костей разного размера. В более крупных костях менялись организация ткани, число признаков перестройки и сеть сосудистых каналов; некоторые участки обызвествлённого хряща рассасывались по мере роста. Сравнение серии позволяет проследить развитие костей, но не даёт точного возраста каждого животного в годах без отдельной методики калибровки.

В этой работе длину животного оценивали примерно до 50–60 см на основе сравнения костей. Такое число полезно для представления масштаба, но это не результат измерения одного полного, сочленённого экземпляра. Конкретный размер изображённой на обложке особи также не может считаться установленным.

Переломы и врождённые изменения

Среди изученных элементов встречаются бедренные кости со следами заживших переломов и фрагмент нижней челюсти с костной мозолью. Томография позволила рассмотреть внутреннюю структуру повреждений. Другие экземпляры имеют признаки возможного воспаления кости после травмы, но это диагноз с оговоркой, а не найденный возбудитель инфекции. Один атлант с полупозвонком и несколько сросшихся позвонков исследователи интерпретировали как нарушения развития.

Заживление показывает, что отдельные животные пережили повреждение достаточно долго, чтобы сформировалась новая кость. Причину переломов – столкновение, нападение или внутривидовой конфликт – по этим костям однозначно назвать нельзя. Авторы обсуждали возможную агрессию между особями, но это лишь одна из гипотез. Редкость врождённых аномалий в изученной большой выборке не следует превращать в точную частоту для всей древней популяции.

Эоскаферпетон входит в каталог древних амфибий, а формация Биссекты относится к меловому периоду. Намного более ранний триасовый плагиозух тоже жил в воде, однако был темноспондилом, а не скрытожаберной саламандрой. Общее водное окружение на иллюстрациях не означает близкое родство или встречу этих животных.