Плагиозух – триасовая амфибия с необычным черепом и коротким рядом зубов

Плагиозух (Plagiosuchus pustuliferus) жил в пресных водоёмах на территории нынешней Германии в среднем триасе. Это не крокодил: животное принадлежало к вымершей группе темноспондильных амфибий. Его череп выделяется огромными отверстиями в области глазниц и висков, коротким рядом слабых зубов и устройством нижней челюсти. Сравнение этих частей позволило исследователям предложить необычный способ захвата добычи с помощью направленного всасывания воды.

Краткие сведения

От старого имени к новому черепу

Название вида восходит к работе Эберхарда Фрааса 1896 года, когда материал объединяли с другим родом плагиозаврид. Фридрих фон Хюне позднее выделил Plagiosuchus в самостоятельный род. Такие перестановки не превращают животное в два разных вида: исследователи изменяли родовую принадлежность одного исторического имени по мере появления сравнительного материала.

Важный поворот произошёл после обнаружения хорошо сохранившегося черепа и частей челюстей. Описание Росса Дамиани и коллег 2009 года позволило подробно разобрать кости, которые на старых плоских находках было трудно различить. Авторы указали на огромные глазнично-височные окна, уменьшение ряда костей вокруг них и широкое участие скуловой кости в боковом крае черепа. В более поздней сравнительной работе плагиозуха сопоставили с другими плагиозавридами, включая герроторакса. Их сходство по принадлежности к семейству не делает форму черепа одинаковой.

Как могла работать пасть

По краю черепа и нижней челюсти зубы относительно слабые и не продолжаются длинным рядом к затылку. Под нижней поверхностью черепа находятся удлинённые отверстия, а в челюсти – пространство, связанное с приводящими мышцами. Совокупность этих особенностей авторы анатомического описания истолковали как приспособление к направленному всасыванию добычи. В такой модели быстрое движение ротового аппарата втягивает воду вместе с небольшим животным.

Модель не сообщает, какую именно рыбу или беспозвоночное поймал конкретный плагиозух. В окаменелостях нет видеозаписи питания и полного списка содержимого желудка. Поэтому сцена охоты была бы художественным предположением. Окостеневшие части жаберных дуг и жаберные зубчики поддерживают вывод об открытых жаберных щелях и тесной связи с водой. Их мягкие ткани по костям не раскрашиваются и не измеряются с той же уверенностью.

Спина, кожа и форма тела

Посткраниальные находки дополняют черепную историю. У плагиозуха описан один ряд крупных спинных остеодерм и множество небольших минерализованных округлых элементов в коже туловища. Эти структуры существенно отличаются от набора крупных щитков живого крокодила. В сравнении с некоторыми другими плагиозавридами плагиозух сохранял более высокий череп и корпус; реконструкция не должна автоматически прижимать его тело к дну в виде плоского диска.

Остаётся неизвестным, как именно двигались мягкие ткани туловища при плавании и как выглядела окраска. Обложка передаёт водный образ жизни и особенности покрова, но конкретная поза и растения не являются прямыми находками. Плагиозух включён в каталог древних амфибий; его местонахождения относятся к триасовому периоду. В разные части триаса условия водоёмов менялись, поэтому пейзаж на обложке не следует принимать за документальный вид определённого местонахождения.