Эоцецилия – юрская червяга с маленькими конечностями

Эоцецилия (Eocaecilia micropodia) – раннеюрский стволовой представитель червяг из формации Кайента в Аризоне. Она уже обладала вытянутым телом и специализированной головой для жизни в грунте, но сохраняла четыре сильно уменьшенные конечности. Это редкое сочетание показывает промежуточный этап формирования тела современных безногих червяг.

В каталоге древних амфибий эоцецилия дополняет юрских лягушек и саламандр отдельной линией Lissamphibia.

Краткие сведения

Открытие и материал

Фариш Дженкинс и Денис Уолш представили эоцецилию в 1993 году, а подробная монография анатомии вышла в 2007 году. Голотип MNA V8066 сохраняет почти полный череп и сочленённые нижние челюсти. Дополнительные экземпляры включают изолированные части черепа и посткраниального скелета.

Кости очень малы и частично скрыты породой. Микрокомпьютерная томография позволила исследовать мозговую коробку без разрушения образцов. Сканирование голотипа и экземпляра MNA V8063 выявило внутренние каналы, перегородки и места выхода нервов.

Посткраниальный материал сохраняет позвонки, пояса и маленькие кости конечностей, но не образует одного идеального целого скелета. Поэтому вытянутость тела и наличие четырёх лап подтверждены лучше, чем точное число позвонков и полная длина живой особи.

Голова ранней червяги

Череп был прочным и закрытым, с увеличенными носовыми капсулами. У края глазницы проходила борозда, связанная с чувствительным щупальцем червяг. Зубы были крошечными, двувершинными и педицеллятными. Нижняя челюсть уже состояла из двух крупных составных костей, как у современных представителей группы.

При этом эоцецилия сохраняла отдельные кости крыши черепа, которые у живых червяг срослись или исчезли. Микротомография обнаружила окостеневшую носовую перегородку, переднюю стенку клиновидно-решётчатой области и парные отверстия обонятельных нервов. Последний признак может быть связан с развитием чувствительного щупальца, но само мягкое щупальце не сохранилось.

Филогенетический анализ мозговой коробки уверенно поместил род на стволе современных червяг. Конкретная более широкая схема происхождения всех земноводных зависит от набора признаков и остаётся предметом дискуссии, поэтому эоцецилия не решает единолично спор между разными гипотезами происхождения Lissamphibia.

Тело и образ жизни

Туловище было удлинённым, а конечности и пояса уменьшены, но ещё функционировали. Такое сочетание согласуется с переходом к рытью: крепкая голова раздвигала грунт, длинное тело проталкивалось следом, а малые лапы могли помогать опираться. Конкретное поведение не сохранилось, поэтому это функциональная интерпретация анатомии.

Ноги были не случайными рудиментарными бугорками, а костными конечностями, связанными с плечевым и тазовым поясами. Их малый относительный размер показывает, что удлинение туловища началось до полной утраты конечностей. Порядок изменений нельзя автоматически считать прямой последовательностью к любому живому виду: эоцецилия была отдельной ранней ветвью.

Эоцецилия не была предком каждого современного вида, а представляет раннюю ветвь их общей линии. Юрский караурус относится к саламандрам, а просалирус – к линии лягушек.