Доучжаноптер: птерозавр с укороченным хвостом из Китая

У доучжаноптера нет сохранившегося черепа, зато плита с окаменелостью показывает почти весь остальной скелет. Позвонки хвоста, кости крыла и пятого пальца стопы позволили исследователям сравнить его с длиннохвостыми юрскими формами и короткохвостыми птеродактилоидами. Речь идёт о сочетании признаков у одного животного, а не о найденном «прямом предке» всех поздних птерозавров. Голова на обложке восстановлена художником по общему облику родственников и не известна по самому образцу.

Скелет без черепа и история названия

Образец описали в 2017 году как Douzhanopterus zhengi. Родовое имя отсылает к титулу Доу Чжань Шэн Фо, который получает Сунь Укун в китайском романе «Путешествие на Запад». Вид назван в честь Чжэна Сяотина, поддержавшего исследование. Голотип находится в музее Тяньюй под номером STM 19–35. Авторы сообщили, что музей приобрёл его у местного жителя; заявленное место сбора они уточнили по породе на плите и собственным полевым наблюдениям, указав район Линлунта.

На плите и противоотпечатке сохранились шейные, спинные, крестцовые и хвостовые позвонки, плечевой пояс, кости обеих передних и задних конечностей. Большинство элементов сочленено. Череп утрачен целиком: нельзя назвать форму челюстей, наличие и тип зубов или характерную пищу. Рядом найденный даохугоптерус известен по иному набору костей; смешивать признаки двух животных нельзя.

Хвост и стопа как свидетельства родства

Авторы насчитали 22 хвостовых позвонка общей длиной 83,86 мм. Крупные позвонки передней части хвоста укреплены длинными отростками, но в конце они становятся очень малы. Относительно плечевой кости хвост примерно в 1,73 раза длиннее. Это промежуточное соотношение между длинными хвостами ряда нептеродактилоидных форм и сильно укороченными хвостами птеродактилоидов. Оно описывает измеренный экземпляр, а не последовательные стадии превращения одного рода в другой.

Крыловая пястная кость составляет около 53 % длины локтевой. У пятого пальца стопы сохранились два звена; первое равно примерно 20–23 % длины третьей плюсневой кости. Сопоставление этих отношений с другими скелетами помогло поместить доучжаноптера близко к основанию ветви, ведущей к птеродактилоидам. Дарвиноптер и кунпенгоптерус дают опубликованные сравнения, но принадлежность доучжаноптера к конкретной линии остаётся результатом филогенетического анализа, зависящего от набора признаков и таксонов.

Размер, зрелость и геологическая обстановка

Размах около 0,74 м в первоописании получили удвоением суммы длин коракоида, плечевой, локтевой, крыловой пястной кости и четырёх фаланг крыла. Это расчёт по костям, а не измерение натянутой перепонки живого животного. Сросшиеся запястные элементы, лопатка с коракоидом и берцовые кости вместе с приросшим сухожильным отростком поддерживают вывод, что экземпляр был скелетно зрелым, несмотря на небольшой размер.

Авторы отнесли породу Линлунта к отложениям Даохугоу или формации Тяоцзишань и приняли раннюю часть поздней юры. В литературе обсуждали разные корреляции слоёв, поэтому точная дата конкретной плиты не следует только из её положения. Плита не сохранила содержимого желудка, следов охоты или достоверной окраски.