Даохугоптерус: юрский птерозавр со следами мягких тканей

Даохугоптерус известен по одному неполному скелету из юрских слоёв Даохугоу на севере Китая. Вместе с костями на плите сохранились волокнистые следы мягких тканей. Эти следы делают образец особенно интересным, но не превращают его в точный портрет животного: окраска, полный контур крыльев и кормовое поведение неизвестны. Обложка показывает художественную реконструкцию у озера.

Скелет на двух сторонах сланцевой плиты

Исследователи описали вид в статье, принятой в 2014 году и опубликованной в томе 2015 года. Голотип IVPP V12537 хранится в Институте палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине. Это плита серого сланца и её противоотпечаток. Название рода отсылает к местности Даохугоу, видовое слово – к небольшому и тонкому сложению образца.

Плита сохраняет почти весь череп, но лишена переднего конца рострума. Рядом лежат часть нижней челюсти, шейные и спинные позвонки, элементы плечевого пояса и передней конечности. Крестцовый отдел и хвост в находке не представлены. Авторы описали короткие шейные позвонки с рёбрами, широкую грудную пластину и особенности плечевой кости. Они использовали их для отличия нового вида от других птерозавров Даохугоу.

Волокна, возраст и озёрная среда

Возле шейных позвонков и правой кости плечевого пояса авторы увидели тёмный материал с волокнами. Беспорядочно расположенные нити они сопоставили с пикнофибрами – нитевидным покровом птерозавров. Параллельные нити предложили считать актиноподобными волокнами крыловой перепонки. Это интерпретация структуры отпечатка под увеличением; исходная окраска и полный рисунок покрова не сохранились.

На той же плите видны мелкие ракообразные. Их присутствие вместе с характером осадка поддерживает пресноводную, вероятно озёрную, обстановку захоронения. Оно не доказывает, что даохугоптерус питался этими животными. Сращение ряда костей черепа, запястья и плечевого пояса позволило авторам считать экземпляр взрослым, несмотря на небольшой размер. При этом полное крыло отсутствует, поэтому надёжного прямого измерения размаха нет.

Место среди юрских птерозавров

Короткие шейные позвонки и строение плечевой кости послужили основанием исключить вид из птеродактилоидов. Это не даёт полного разрешения его более тонких родственных связей. Дарвиноптер показывает другое сочетание признаков юрских птерозавров, а кунпенгоптерус известен по собственным образцам. Их кости не заменяют отсутствующие части скелета даохугоптеруса.

Геологическую датировку слоёв Даохугоу и их соотношение с соседними толщами в разных работах уточняли. Первое описание использовало позднеюрскую датировку; без отдельного пересмотра горизонта образца безопаснее называть его юрским. Это не меняет наблюдений на самой плите.