Крионектес: раннеюрский плиозавр из Нормандии

Крионектес неустрийский – морской плезиозавр из плинсбахского яруса ранней юры Франции. Его ископаемый материал необычен сочетанием неполного черепа, сохранившихся челюстей и десяти позвонков. Находка позволяет подробно разобрать зубы и часть строения головы, но почти ничего не говорит о форме туловища и не даёт прямого измерения общей длины.

Остатки обнаружили любители палеонтологии в 1980-х годах недалеко от Кана. Пегги Венсан, Натали Барде и Эмануэла Маттиоли выделили новый род и вид в работе, опубликованной в выпуске журнала за 2013 год. Раннее сетевое появление статьи объясняет встречающуюся датировку 2012 годом.

Находка и происхождение названия

Голотип MAE 2007.1.1(J) происходит из карьера Рош-Блен в коммуне Френе-ле-Пюсё, примерно в десяти километрах к югу от Кана. Окаменелость собрали любители палеонтологии в 1980-х годах; она хранится в музейной коллекции Эльбёфа. Греческие корни имени Cryonectes означают «холодный пловец» и отсылают к сравнительно прохладным условиям в конце плинсбаха. Видовой эпитет связан с исторической Нейстрией на северо-западе Франции.

Первоначально образец готовили кислотой. Этот способ повредил некоторые участки, особенно зубы: часть коронок сломана, эмаль утрачена. Позднее применяли механическую подготовку. Поэтому нынешнее состояние зубов отражает не только захоронение, но и историю обработки окаменелости. Череп и нижние челюсти остались соединёнными, а десять позвонков сохранились рядом, но не в естественном анатомическом порядке.

Череп, челюсти и зубы

Авторы оценили расстояние от кончика морды до заднего края нижней челюсти приблизительно в 470 мм. Морда удлинённая; передняя часть соединения верхнечелюстных костей лишь слегка сужена. В диагностике учитывали узкое переднее отверстие в нёбе, особенности крыловидных костей и длинный симфиз нижней челюсти, несущий семь зубных позиций. Эти признаки относятся к реально сохранившейся голове, а не к внешнему виду отсутствующего тела.

В материале представлены около 34 зубов. Подсчёт альвеол позволил авторам предположить, что у животного одновременно было не менее 66 функционировавших зубов. Это реконструированное число, поскольку некоторые участки челюстей повреждены или закрыты породой. Лучше сохранившиеся коронки тонкие, немного изогнутые и острые. Пять зубных ячеек в каждой предчелюстной кости помогают отличать крионектеса от ряда других ранних плиозавроидов.

По строению челюстей можно предположить удержание скользкой добычи, однако содержимое желудка у MAE 2007.1.1(J) не описано. Конкретные виды рыб или головоногих моллюсков в рационе неизвестны. Сравнение с арминизавром показывает разнообразие раннеюрских морских хищников, но не устанавливает, что они охотились одинаково.

Возраст по породе на самом образце

Формация Калькер-а-Белемнит охватывает несколько аммонитовых зон плинсбаха. Возле самого скелета диагностические аммониты не нашли, поэтому присвоить ему узкую зону только по карьеру было нельзя. Исследователи изучили известковые нанофоссилии из породы, прилипшей к окаменелости. Их состав, включая Crepidolithus impontus, Bussonius prinsii и Calyculus, согласуется с самым поздним плинсбахом и помогает отделить его от начала тоара.

Этот вывод важнее общего обозначения «ранняя юра»: он связывает возраст непосредственно с матрицей голотипа. Но нанофоссилии задают стратиграфический интервал, а не календарную дату гибели особи. Морское происхождение известняков позволяет помещать крионектеса в море; точную глубину воды, цвет животного и ландшафт карьера в юрское время скелет не восстанавливает.

Рост и место среди плезиозавров

У нескольких позвонков сохранились открытые швы между телом и нервной дугой; у одного описан закрытый шов. Авторы рассматривали это сочетание как признак сравнительно ранней стадии индивидуального развития. Оно не даёт точного возраста в годах и не позволяет вывести окончательный взрослый размер вида. Остальной позвоночник, пояса конечностей и ласты у голотипа отсутствуют.

В предварительном филогенетическом анализе Венсан и коллег крионектес оказался у основания Pliosauridae рядом с линией более поздних плиозавридов. Такой результат указывал на раннее происхождение группы, если выбранная интерпретация верна. Более поздние матрицы и новые находки могут менять ветвление; классификацию нельзя читать как доказанную последовательность прямых предков. Талассиодракон демонстрирует другой набор раннеюрских признаков, а бранказавр относится уже к раннему мелу.

Показанный на обложке полный силуэт – художественная реконструкция по общему строению плезиозавров. Неполный череп и десять позвонков прямо подтверждают голову и часть шеи, но не пропорции всего тела, рисунок кожи или скорость плавания.