Кулиелла: палеозойская акула, известная по миниатюрным зубам

Кулиелла – род древних хрящевых рыб, известный главным образом по очень маленьким зубам из отложений карбона и перми. Некоторые коронки несут центральную вершину и боковые лезвия, другие почти округлые. Это различие помогает узнавать виды, но не позволяет нарисовать проверенный силуэт всей рыбы. Животное на обложке показывает художественную возможность, а не найденное тело кулиеллы.

Род, названный по микроскопическим находкам

Ф. М. Ганнелл ввёл название Cooleyella в 1933 году; типовой вид C. peculiaris происходит из пород позднего карбона района Канзас-Сити. В отличие от скелетных находок, зубы можно извлечь из небольших проб породы и рассмотреть под микроскопом. Форма коронки, боковых выступов и основания важна для определения, однако один зуб нельзя считать миниатюрной моделью всей акулы.

Кулиеллу относят к анахронистидам. Позднейшие исследования обнаружили виды этого рода в других регионах и слоях, в том числе в Британии, Бразилии и Северной Америке. Это не означает, что один и тот же вид жил повсюду. Например, британский C. fordi и североамериканский C. peculiaris отличаются строением зубов. У более известного по необычным зубным структурам эдестуса иной тип материала и другая история интерпретации.

Округлый зуб из Гранд-Каньона

Джон-Поль Ходнетт и Дэвид Эллиотт в 2018 году описали C. platera из формации Сюрпрайз-Каньон на западе Гранд-Каньона. Голотип MNA V11307 – отдельный зуб. Образцы происходят из нижней и средней частей формации, относимых к серпуховскому веку позднего раннего карбона. Это не целые рыбы, найденные в каньоне.

Коронка C. platera почти круглая или овальная и не имеет отчётливой средней вершины. У других видов кулиеллы центральная вершина и боковые лезвия выражены сильнее. Основание несёт небольшой выступ, поперечный гребень и углубление между ними. Авторы сравнили именно сочетание признаков, а не только общий размер зуба. Латинское видовое имя связано с его плоской, похожей на блюдо коронкой.

Осторожное определение в Омане

В пермских слоях формации Хуфф в Омане обнаружен зуб MPUM10945. Его признаки напоминают C. fordi: в частности, особенности нижней части коронки и выступа у основания. Но исследователи записали определение как Cooleyella cf. fordi. Сокращение cf. показывает сравнение, а не окончательное установление вида. Зуб был изношен, а подходящих находок мало.

Оманский материал происходит из морских отложений вордского века средней перми. Содержащие остатки раковин горизонты образовались на мелководье; часть материала могла переотлагаться штормами. Поэтому нынешняя сухая поверхность Омана не изображает древнюю среду жизни акулы. При отборе проб местонахождение важно не меньше самой формы зуба: оно показывает возраст и географию находки, но не меню животного.

Что неизвестно о внешности

Зубы кулиеллы подтверждают существование рода и позволяют сравнивать отдельные виды. Они не сохраняют контур головы, форму плавников, длину туловища или окраску. Даже точный размер всей акулы нельзя вывести из размеров одной коронки без независимого связанного скелета. Так же осторожно нужно относиться к обобщённым образам других палеозойских акул, например стетакантулуса: сходная эпоха сама по себе не доказывает одинаковое строение.