Бурнхамия была эоценовым скатом, чьи челюсти занимают промежуточное положение между дробящим аппаратом орляковых скатов и мелкозубой системой современных мант. Она важна для истории перехода к питанию планктоном, но сама ещё не была точной копией манты. Род входит в каталог древних рыб.
Голотип, скрытый внутри породы
Вид Burnhamia daviesi первоначально описали по образцу NHMUK P.1514 из Лондонской глины острова Шеппи в Англии. В породе сохранились зубы обеих челюстей и части челюстных хрящей. Компьютерная томография позволила разделить их виртуально, не разрушая окаменелость.
Нижняя зубная система оставалась частично сочленённой, верхние зубы сместились. Челюстные хрящи были массивными, но их левая и правая половины ещё не срастались так, как у современных орляков, скатов-бычерылов и мант. Это сочетание показывает переходную анатомию, а не просто набор разрозненных зубов.
Зубная пластина и способ кормления
Широкие коронки располагались несколькими продольными рядами. Центральные зубы отличались от боковых и вместе образовывали рабочую поверхность. Челюсти могли раздавливать небольшую твёрдую добычу, но зубы демонстрируют меньший износ и более тонкую ткань, чем у крайне специализированных моллюскоядных скатов.
Исследователи связали бурнхамию с ранним этапом перехода к планктоноядности у Mobulidae. Это не означает уже сформированные огромные головные лопасти или фильтрацию воды точно как у живой манты. Полный череп и тело не известны. Зубы коупатезии представляют другую ветвь скатов, а ромбодус имел самостоятельную дробящую специализацию.
Возможные различия самцов и самок
У небольшой части зубов есть складчатый край или маленькие выступы. Похожие временные изменения зубов встречаются у самцов современных скатов и помогают удерживать партнёра при спаривании. Для B. daviesi предложена половая гетеродонтия, однако пол каждой изолированной коронки напрямую не установлен. Редкость таких зубов допускает их появление только у зрелых самцов или в сезон размножения.
Возраст и распространение рода
Бурнхамия широко известна из эоценовых морских отложений Европы, Северной Африки и других районов Тетиса. Не все зубы принадлежат типовому виду: низкие узкие коронки относят, например, к B. fetahi. География требует проверки по диагностике, а не простого объединения всех плоских зубов.
Размер диска, длина хвоста, наличие хвостового шипа и окраска на реконструкциях выводятся по родственникам. Надёжнее всего изображать придонного ската с умеренно широкой головой, не копируя целиком облик современной манты.
Частые вопросы
Когда жила бурнхамия?
Основные находки относятся к эоцену, хотя отдельные близкие формы появляются уже около границы палеоцена и эоцена.
Была ли она настоящей мантой?
Она относится к ранней линии мобулид, но сохраняла более массивные челюсти и крупные зубы, чем современные фильтрующие манты.
Чем она питалась?
Зубная система могла обрабатывать небольшую твёрдую добычу и отражает переход к планктоноядности. Строго фильтрующий рацион напрямую не доказан.
Известен ли полный скелет?
Нет. Самый информативный материал включает зубные ряды и части челюстных хрящей, исследованные томографией.
