Чунерпетон – массовая находка юрских саламандр с жабрами

Чунерпетон (Chunerpeton tianyiensis) – водная саламандра из Даохугоу во Внутренней Монголии. Род известен не по одной кости, а примерно по двум сотням сочленённых скелетов, среди которых преобладают личинки и молодые особи. Некоторые экземпляры сохранили очертания мягких тканей и наружных жабр.

Эта серия выделяется даже среди древних амфибий: она показывает не только строение вида, но и несколько стадий его развития.

Краткие сведения

Находки и сохранность

Кэ-Цинь Гао и Нил Шубин назвали чунерпетона в 2003 году. Голотип CAGS-IG-02051 представляет полный скелет, сохранившийся с брюшной стороны. Серые сланцы и туфы заключили множество особей разных размеров. У части образцов видны мягкие контуры тела, жаберные структуры и другие детали, редко сохраняющиеся в ископаемой летописи.

Первичная статья относила местонахождение к батскому веку средней юры и к формации Цзюлуншань. Последующие геохронологические работы и пересмотр корреляции слоёв помещают основную биоту Даохугоу в позднюю юру. Поэтому старые подписи с точным среднеюрским возрастом не следует повторять без оговорки.

Анатомия и развитие

Чунерпетон имел широкую голову, удлинённое туловище, короткие конечности и сильный хвост. Позвонки несли одноголовчатые рёбра, а число рёберных хвостовых позвонков было сокращено. В черепе и нёбе сочетались признаки, которые первоначально сближали животное с современными скрытожаберниками.

Наружные жабры прямо сохранились у многих молодых особей. В серии присутствуют и более крупные экземпляры с продвинутым окостенением, поэтому род обсуждали как неотенический. Однако преобладание личинок не означает, что каждая взрослая особь обязательно сохраняла одинаково развитые жабры.

Почему классификация изменилась

В 2003 году чунерпетона объявили древнейшим кроновым представителем Cryptobranchidae – семейства современных гигантских саламандр. Позднейшая ревизия заново оценила спорные кости и поставила под сомнение эту идентификацию. Расширенный анализ ранних хвостатых в 2022 году также показал, что несколько юрских таксонов лучше располагаются на стволовой линии.

Внешнее сходство с крупными водными саламандрами могло возникнуть из-за общего образа жизни и сохранения личиночных признаков. Родственный марморерпетон демонстрирует похожую проблему: специализированная водная анатомия не обязательно раскрывает точное место внутри кроны.

Образ жизни и реконструкция

Сочетание хвоста, жабр и озёрного захоронения надёжно указывает на водную жизнь. Мелкие зубы и жаберный аппарат подходят для всасывающего захвата небольшой добычи. Прямых данных о составе рациона в этой статье не используется.

На обложке наружные жабры и донное плавание основаны на находках. Окраска не сохранилась, а форма жаберных лепестков обобщена. Чунерпетон не был кайнозойским миопротеем, несмотря на сходную водную специализацию.