Марморерпетон – юрский предок саламандр Британии

Марморерпетон (Marmorerpeton) – мелкое хвостатое земноводное из средней юры Великобритании. Его первые остатки нашли среди отдельных костей из промытых пород карьера Киртлингтон в Оксфордшире. Позднее на острове Скай обнаружили несколько связанных скелетов нового вида, включая почти полный череп и большую часть посткраниального скелета, поэтому прежнее представление о роде как исключительно фрагментарном заметно изменилось.

В каталоге древних амфибий марморерпетон представляет раннюю линию саламандр, жившую около 166 млн лет назад.

Краткий профиль

Открытие и виды

Сьюзен Эванс, Эндрю Милнер и Фрэнсис Массетт учредили род в 1988 году по верхнебатскому материалу Киртлингтона. В одной работе они описали Marmorerpeton kermacki и M. freemani. Диагностика опиралась на различия костей черепа, челюстей и позвонков, а не на цельные скелеты.

В 2022 году из формации Килмалюэг на острове Скай описали третий вид – Marmorerpeton wakei. Трёхмерно сохранившиеся кости исследовали компьютерной томографией. Голотип включает атлант, кости черепа, таз, бедренную кость, фалангу, рёбра и почти полный хвост; ещё один экземпляр сохранил большую часть черепа длиной около 35 мм. Вид назван в честь специалиста по эволюции саламандр Дэвида Уэйка.

Материал и систематика

Киртлингтонская выборка включает отдельные позвонки, части верхней и нижней челюстей, элементы крыши черепа и плечевого пояса. Повторяющиеся признаки позволяют узнавать таксон, но нельзя уверенно собрать все кости в одну особь. Материал со Ская распределён между несколькими частичными скелетами, зато в совокупности охватывает почти всю анатомию и позволяет цифровым способом восстановить череп.

Филогенетический анализ помещает марморерпетона в Karauridae вместе с Karaurus и Kokartus. Эта евразийская линия находится на стволе саламандр, вне коронной группы Urodela. Поэтому слово «предок» в исторически зафиксированном заголовке означает раннего родственника, а не установленного прямого предка современных видов.

Мозаика признаков объясняет такое положение. У марморерпетона уже присутствуют черты хвостатых земноводных, но крыша черепа остаётся сильно скульптированной, а некоторые сочленения отличаются от современных саламандр. Исследование не выстраивает три юрских рода в простую цепочку «предок – потомок», а сравнивает ветви по множеству анатомических признаков.

Размеры и образ жизни

Марморерпетон был небольшим животным с удлинённым туловищем, хвостом и четырьмя короткими конечностями. Надёжной длины по сочленённой особи нет. Оценка порядка нескольких десятков сантиметров зависит от восстановления неизвестного числа позвонков и длины хвоста.

Череп M. wakei был низким, с широкой мордой и крупным общим глазнично-височным отверстием. Кости крыши несли выраженную ямочно-гребенчатую скульптуру, а на нёбе располагались мелкие зубы. Позвонки были амфицельными, с вогнутыми передней и задней поверхностями тел. Эти признаки реальны, тогда как форма языка и жаберных мягких тканей неизвестна.

Киртлингтонская фауна сформировалась в тёплой низменности с пресными водоёмами. Скайские скелеты погребены в низкосолёных лагунах или прибрежных озёрах, куда впадали небольшие реки; рядом встречались рыбы, другие амфибии, черепахи, архозавры и ранние млекопитающие. Это согласуется с водным или полуводным образом жизни. Наружные жабры, способ размножения и постоянное пребывание в воде прямо не подтверждены.

Род жил намного раньше позднемеловых албанерпетона и целтеденса. Эти животные внешне напоминали саламандр, но принадлежали отдельной вымершей ветви амфибий.

Реконструкция

Низкое вытянутое тело основано на положении рода среди хвостатых земноводных. Водная сцена согласуется с геологией находок. Окраска, мягкие ткани и отсутствие заметных наружных жабр – осторожный художественный выбор.