Марморерпетон – юрский предок саламандр Британии

Марморерпетон (Marmorerpeton) – мелкое хвостатое земноводное из средней юры Великобритании. Его первые остатки нашли не в виде целого скелета, а среди отдельных костей из промытых пород карьера Киртлингтон в Оксфордшире. Поэтому род хорошо известен по позвонкам и челюстям, но пропорции полного тела остаются реконструкцией.

В каталоге древних амфибий марморерпетон представляет раннюю линию саламандр, жившую около 166 млн лет назад.

Краткие сведения

Открытие и виды

Сьюзен Эванс, Эндрю Милнер и Фрэнсис Массетт учредили род в 1988 году по верхнебатскому материалу Киртлингтона. В одной работе они описали Marmorerpeton kermacki и M. freemani. Диагностика опиралась на различия костей черепа, челюстей и позвонков, а не на цельные скелеты.

В 2022 году из формации Килмалюэг на острове Скай описали третий вид – Marmorerpeton wakei. Трёхмерно сохранившиеся кости исследовали компьютерной томографией. Они расширили известную географию рода и добавили признаки для сравнения ранних саламандр. Вид назван в честь исследовательницы амфибий Марвалии Уэйк.

Материал и систематика

Киртлингтонская выборка включает отдельные позвонки, части верхней и нижней челюстей, элементы крыши черепа и плечевого пояса. Повторяющиеся признаки позволяют узнавать таксон, но нельзя уверенно собрать все кости в одну особь. Материал со Ская также неполон, хотя его сохранность позволяет видеть внутреннее строение.

Филогенетические анализы помещают марморерпетона у основания эволюционного ствола саламандр. Точное положение зависит от набора признаков: его можно считать стволовой саламандрой, но нельзя относить к какой-либо современной семье.

Размеры и образ жизни

Марморерпетон был небольшим животным с удлинённым туловищем, хвостом и четырьмя короткими конечностями. Надёжной длины по сочленённой особи нет. Оценка порядка нескольких десятков сантиметров зависит от восстановления неизвестного числа позвонков и длины хвоста.

Киртлингтонская фауна сформировалась в тёплой низменности с пресными водоёмами, а скайские кости происходят из озёрных отложений. Это согласуется с водным или полуводным образом жизни. Наружные жабры, способ размножения и постоянное пребывание в воде прямо не подтверждены.

Род жил намного раньше позднемеловых албанерпетона и целтеденса. Эти животные внешне напоминали саламандр, но принадлежали отдельной вымершей ветви амфибий.

Реконструкция

Низкое вытянутое тело основано на положении рода среди хвостатых земноводных. Водная сцена согласуется с геологией находок. Окраска, мягкие ткани и отсутствие заметных наружных жабр – осторожный художественный выбор.