Миопротей – древняя водная саламандра Европы и Азии

Миопротей (Mioproteus) – вымерший род полностью водных саламандр семейства протеевых. Его остатки известны из кайнозойских пресноводных отложений Европы, Кавказа и Центральной Азии. Чаще всего это отдельные позвонки, по которым различают виды и прослеживают распространение рода.

В каталоге древних амфибий миопротей связывает древних хвостатых с узкоспециализированными современными протеями, всю жизнь сохраняющими водный образ жизни.

Краткий профиль

Находки и временной диапазон

Род установили Ричард Эстес и Илья Даревский в 1978 году. Типовой Mioproteus caucasicus основан на голотипе ЗИН 240 – слегка повреждённом переднем предкрестцовом позвонке. Более древний M. gardneri описан из раннеолигоценового местонахождения Сучаг-1 в Румынии по сошникам, зубным костям, атланту и туловищным позвонкам.

Миоценовые и плиоценовые находки M. caucasicus и M. wezei происходят из Восточной Европы и Кавказа. Запись среднего миоцена Казахстана расширила ареал далеко на восток, но после открытия олигоценового M. gardneri уже не считается самым ранним свидетельством рода.

Такой диапазон относится к роду в целом. Он не означает, что один и тот же вид без изменений жил десятки миллионов лет. Каждая форма имеет собственный возраст и географию, а фрагментарные находки требуют повторного сравнения при появлении нового материала.

Как различают виды

Позвонки протеевых имеют характерную вытянутую форму и строение дуги. Виды различают, в частности, по наличию или отсутствию продольного гребня на дуге и по пропорциям суставных участков. Часть этих признаков меняется вдоль позвоночника и между особями. Поэтому самостоятельность M. wezei и его возможная синонимия обсуждались; новейшие работы сохраняют три вида, но диагноз проверяют по серии костей, а не по одной вариабельной детали.

Изолированный позвонок сообщает меньше, чем полный скелет. Он почти не позволяет установить окраску, точную форму головы и общую длину конкретной особи. Однако большие серии позвонков дают сведения о размерном диапазоне, частоте находок и изменчивости.

Родство и анатомия

Mioproteus относят к Proteidae, куда входят современный европейский протей и североамериканские нектурусы. Филогенетический анализ сближает три его вида с Proteus. Постоянная водная жизнь и сохранение личиночных черт у взрослых правдоподобны для этой ветви. Наружные жабры вероятны по родству, но мягкие жаберные лепестки у миопротея не найдены.

Сходный водный силуэт имели и другие хвостатые. Опистотритон жил значительно раньше и не должен автоматически наделяться всеми признаками протеевых. Хелотритон, напротив, относился к настоящим саламандровым и имел выраженные покровные окостенения.

Среда и питание

Остатки миопротея встречаются в пресноводных комплексах вместе с рыбами, лягушками и водными беспозвоночными. Удлинённое тело и слабые конечности соответствуют медленному плаванию между растениями и донными укрытиями. Вероятной пищей были личинки насекомых, черви, ракообразные и мелкая рыба.

Прямое содержимое желудка для рода не задаёт единого списка добычи. Рацион восстанавливают по строению современных протеевых, размерам животного и составу местонахождений. Поэтому конкретные сцены охоты остаются обоснованной, но не доказанной реконструкцией.

Реконструкция

На обложке миопротей показан как бледная вытянутая водная саламандра с маленькими конечностями и наружными жабрами. Общий план тела основан на принадлежности к Proteidae. Точный цвет, форма жаберных лепестков и высота хвостовой складки неизвестны и показаны условно.