Катутозавр: ихтиозавр с необычным строением морды и плавника

Catutosaurus gaspariniae – ихтиозавр поздней юры из Патагонии, описанный в 2021 году. Его название связано с районом Лос-Катутос и палеонтологом Зульмой Гаспарини. Род выделили по сочетанию черт черепа, наружного носового отверстия и передних плавников. Голотип почти полный, однако сильно уплощён в породе; два дополнительных образца сохраняют главным образом фрагменты морды.

Описание вида и более ранние определения

Голотип MOZ-PV 1854 находился в коллекции Провинциального музея естественных наук имени профессора Хуана Ольсахера в Сапале до публикации отдельного описания. Доступные источники не называют достоверно конкретного первооткрывателя и дату сбора типового экземпляра. Поэтому приписывать находку отдельному человеку или экспедиции нельзя. В 2021 году Мартa Фернандес, Лисандро Кампос, Эрин Максвелл и Альберто Гарридо описали род и вид после повторного изучения материала.

Название рода отсылает к Лос-Катутос – району, где находится типовое местонахождение. Видовое имя gaspariniae дано в честь Зульмы Гаспарини, исследовательницы мезозойских морских рептилий Аргентины. В публикациях до 2021 года MOZ-PV 1854 относили к разным группам: упоминали как материал Ophthalmosaurus monocharactus, Aegirosaurus sp. или неопределённого офтальмозаврида. Это были прежние определения экземпляра, а не названия, которые автоматически стали формальными синонимами нового вида.

Голотип и дополнительные находки

MOZ-PV 1854 происходит из карьера Эль-Министерио в районе Лос-Катутос. Почти полный скелет сохранился в двух измерениях: череп лежит боковой стороной, рядом известны зубы, позвоночник, плечевой пояс и остатки обеих передних конечностей. Это редкий для юрского ихтиозавра объём материала, хотя от него нельзя ожидать такой же точной трёхмерной реконструкции, как от неуплощённого скелета.

Авторы отнесли к виду ещё два экземпляра. MOZ-PV 103 включает трёхмерные фрагменты морды и нижней челюсти с зубами; он происходит из района Пампа-Триль – Йесера-дель-Тромен. MOZ-PV 7260 состоит из фрагментов морды и происходит из Серро-Лотена. Сходство материала помогло проверить, что особенности голотипа не являются только следствием его уплощения. При этом оба дополнительных образца фрагментарны и не позволяют восстановить недостающий хвост или целую конечность.

Необычное сочетание признаков

У Catutosaurus тонкая, изящная морда и небольшие заострённые зубы с круглыми корнями. Наружное носовое отверстие разделено не полностью на переднюю горизонтальную и заднюю вертикальную части; рядом проходят отростки носовой и предчелюстной костей. Такая конфигурация отличает его от других офтальмозаврид, но не доказывает особую способность к нырянию или обонянию.

Передняя конечность сочетает признаки, которые исследователи сравнили с разными группами офтальмозаврид. Плечевая кость образует широкое сочленение с костями предплечья; элементы кисти плотно собраны, имеют многоугольную форму. Авторы описали передний плавник как «платиптеригий-подобный», тогда как черепная область имеет сходства с офтальмозавринными формами. Это анатомическое сопоставление не означает, что животное было промежуточным звеном между двумя современными родами.

Родство и место среди ихтиозавров

В филогенетическом анализе 2021 года Catutosaurus оказался у основания крупной ветви, названной Panplatypterygiinae. Работа показала, что особенности носовой области и сочленения переднего плавника возникали в истории офтальмозаврид не одной простой последовательностью. Сходные детали могли появляться независимо в разных линиях.

Положение таксона зависит от сравнительной матрицы: какие виды включены, какие признаки удалось закодировать и как интерпретированы кости уплощённого голотипа. Поэтому дерево родства – обоснованная гипотеза по анатомическим данным, а не наблюдённая цепочка предков. Более ранние ихтиозавры, например Muiscasaurus, показывают разнообразие строения в пределах той же большой группы, но не являются установленными предками Catutosaurus.

Возраст, среда и пределы реконструкции

Типовой экземпляр происходит из члена Лос-Катутос формации Вака-Муэрта. Его относят к титонскому ярусу поздней юры; опубликованные стратиграфические сводки уточняют для типовых пород средне-позднетитонский интервал. Это возраст слоя, а не точная дата гибели животного. Район Лос-Катутос известен морскими литографическими известняками и другими окаменелостями, которые помогают описывать экосистему бассейна Неукен.

В сообщении аргентинского научного совета для взрослого Catutosaurus приводится ориентир около трёх метров. Метод расчёта там не разобран, а почти полный голотип уплощён и не сохраняет всю длину тела без потерь. Поэтому эта оценка годится лишь как приблизительный контекст и не должна превращаться в точное сравнение размеров. Данные о рационе, скорости, размножении, окраске и социальном поведении самого вида не опубликованы. Маленькие заострённые зубы дают основания обсуждать способ захвата добычи, но не показывают, чем конкретно питалась особь.

Сходство строения плавника можно сопоставить с другими юрскими ихтиозаврами, например с Argovisaurus и мексиканским Acuetzpalin. Такие параллели помогают понять морфологическое разнообразие, но не доказывают одинаковую экологию. Художественная реконструкция на обложке показывает возможный облик животного; порода сохранила кости, а не цвет кожи или мягкие очертания тела.