Муисказавр: ихтиозавр с необычной ноздрёй

Muiscasaurus catheti – ихтиозавр раннего мела из колумбийской формации Паха. Его выделили по сочетанию тонкой морды, узкой области позади глаз, изящных зубов и необычно устроенного наружного носового отверстия. Первоначально вид был известен по неполному черепу; позднее к нему отнесли более полный, хотя всё ещё неполный скелет.

Два экземпляра – разная полнота свидетельств

Эрин Максвелл, Дэниел Дик, Сантьяго Падилья и Мэри Лус Парра описали Muiscasaurus catheti в 2016 году. Голотип CIP-FCG-CBP-74 происходит из окрестностей Сачики в департаменте Бояка. Это неполный череп с передней частью осевого скелета; кости черепа местами деформированы. Поэтому первоначальный диагноз опирался на набор признаков, часть которых было трудно рассмотреть на типовом материале.

В 2021 году Мария Парамо-Фонсека и соавторы описали образец FCG-CBP-16 из Лома-Ла-Каталина, примерно в восьми километрах к юго-западу от Вилья-де-Лейва. Его собрали в 2006 году участники Fundación Colombiana de Geobiología; окаменелость извлекли из крупной конкреции отдельными блоками и подготовили в Центре палеонтологических исследований. У экземпляра сохранились почти полный череп и значительная часть осевого скелета, включая десятки позвонков и рёбер. Авторы предложили считать его опорным образцом для сравнения материала, относимого к этому виду.

Оба образца происходят из формации Паха, но не из одного и того же точно датированного слоя. Голотип найден в члене Arcillolitas Abigarradas, для него опубликована широкая баррем-аптская датировка. Образец FCG-CBP-16 происходит из верхнего апта. Такой разрыв в точности датирования важно сохранять: одна формация не означает, что все её окаменелости одновозрастны.

Необычная ноздревая область

У Muiscasaurus вытянутая верхняя челюсть, узкая область черепа за глазницами и относительно тонкие зубы. Наиболее заметная особенность – наружное носовое отверстие: удлинённый нисходящий отросток носовой кости почти соприкасается с небольшим выступом слёзной кости и почти разделяет отверстие на две части. Эпитет catheti отсылает к их взаимному расположению, которое авторы описывали как перпендикулярное.

Эти детали служат для анатомического распознавания вида и сравнения его с другими офтальмозавридами, включая платиптеригия. Сходные разделённые или частично разделённые ноздревые области встречаются и у других ихтиозавров: сама по себе такая черта не доказывает прямое родство. Тонкие зубы могут ограничивать возможный спектр добычи, но желудочное содержимое или иная прямая запись рациона для этого вида не известны.

Положение среди ихтиозавров

Первоначальный анализ поместил вид среди офтальмозаврид, но его более точное положение менялось между филогенетическими исследованиями. В работе 2021 года FCG-CBP-16 оказался в Ophthalmosaurinae, ближе к Ophthalmosaurus, тогда как исходное исследование сближало его с другой ветвью семейства. Такие различия возникают из набора включённых видов и того, как исследователи кодируют отдельные кости. Офтальмозавр здесь полезен как сравнительный таксон, а не как доказанный предок.

В 2016 году описывали лишь один череп с неполным осевым материалом; спустя пять лет более сохранный экземпляр дал возможность уточнить прежние трактовки и добавить признаки. Это весомое расширение сведений, но не основание объявлять дискуссию полностью закрытой: обе находки неполны, а систематическое положение вычисляется по сравнительной матрице.

Размер, среда и неизвестное

Окаменелости происходят из морских пород нижнего мела формации Паха в центральной Колумбии. Для FCG-CBP-16 известен верхнеаптский интервал, тогда как горизонт голотипа не датирован точнее широких границ члена. Породы и ассоциированная морская фауна характеризуют геологическую обстановку, но не показывают, на какой глубине плавала конкретная особь.

Полный размер тела нельзя уверенно вывести из одного черепа или частично сохранившегося осевого скелета без проверенной модели пропорций. Поэтому популярные округлённые оценки длины не следует принимать за измерение голотипа. Ископаемые также не устанавливают окраску, точный рацион, скорость, способ размножения или социальное поведение. Обложка – художественная реконструкция; её мягкие ткани и окраска не сохранились в породе.

Для сравнения с другими ихтиозаврами формации Паха можно посмотреть статью о гудзонелпидии – она известна из гораздо более древних триасовых пород и показывает, насколько широк временной разброс внутри группы.