Когда-то огонь был только грозной силой природы — молнии, вулканы, лесные пожары. Но в какой-то момент предки человека перестали бояться пламени и научились использовать его себе во благо. Это стало поворотной точкой в эволюции: огонь изменил не только питание, но и сам образ жизни.
Около 2,4–1,6 миллионов лет назад в Африке жил предок человека, которого называют Homo habilis — «человек умелый». Именно он, по мнению учёных, стал первым представителем рода Homo и первым, кто начал систематически изготавливать орудия труда.
Около 4 миллионов лет назад на просторах Восточной и Южной Африки появились существа, которые стали одними из первых двуногих гоминид. Эти древние предки человека назывались австралопитеками. Их имя означает «южная обезьяна», но они были куда более важны, чем просто обезьяны.
Миллионы лет назад на африканских равнинах появились существа, которые ходили прямо и смотрели на мир иначе. Это были наши далекие предки, стоящие у истоков человеческой эволюции. Но когда же можно сказать, что началась история человека?
Около шести миллионов лет назад на нашей планете обитал вид доисторических гоминид, получивших название Оррорин. Согласно существующей гипотезе, в процессе эволюционного развития они заменили сахелантропа, и стали первыми, из числа прогрессивных приматов, которые смогли освоить бипедализм.
Желание человека узнать историю своего происхождение вполне оправдано. И это не простое любопытство, а стремление познать эволюцию развития человека. Над этой проблемой активно работают палеонтологи, антропологи и археологи. Они исследуют предполагаемые места стоянок древних людей, находят их ископаемые останки, определяют их возраст, классифицируют по виду, воссоздают зрительный образ.
Проводя раскопки на территории Европы, антропологи нашли ископаемые останки древних гоминид, обитавших на нашей планете в период позднего миоцена. Это были фрагменты черепа, а также нижняя челюсть с сохранившимися зубами. В результате проведенных исследований было установлено, что они принадлежат доисторическим гоминидам, возраст которых находился в пределах 7 миллионов лет.
Проводя раскопки в местах обитания древних людей, антропологи находят многочисленные ископаемые останки вымерших гоминид, которые относятся к числу прогрессивных человекообразных обезьян, именуемых австралопитеками. В свою очередь, ранний вид австралопитеков принято называть сахелантропами.
Если внимательно проследить за развитием человеческого эмбриона, то можно заметить следующие особенности. Во-первых, его формирование происходит в околоплодных водах, во-вторых, на начальном этапе зародыш чем — то похож на рыбу, и мало чем напоминает человека. Собственно говоря, наблюдается поразительное сходство всех эмбрионов животных на первых трех стадиях развития.
Ископаемые останки древнего человека ученые антропологи находят в различных местах планеты. Их тщательно изучают, классифицируют по возрасту и виду, и в дальнейшем используют при изучении эволюции человека. С помощью таких исследований ученым удалось установить, что процесс эволюционного развития человека шел несколькими отдельными ветвями, но выжить удалось лишь кроманьонцам.
