Аустриядактиль жил в норийском веке позднего триаса, когда птерозавры уже освоили активный полёт, но ещё сохраняли длинные хвосты и сравнительно короткие кистевые кости. Род известен всего по двум неполным скелетам из Альп. Он входит в каталог видов птерозавров, где его полезно сравнивать именно с ранними, а не меловыми формами.
Голотип из Тироля
Типовой экземпляр SMNS 56342 нашли в заброшенной шахте возле Анкершлага в австрийском Тироле. Он происходит из морских отложений Зеефельдской формации. На плите сохранились части черепа, позвоночника и конечностей, но скелет раздавлен, а некоторые кости утрачены или перекрывают друг друга. Фабио Далла Веккья, Руперт Вильд, Ханс Хопф и Гюнтер Райтнер описали по нему Austriadactylus cristatus в 2002 году.
На верхней стороне черепа виден тонкий костный гребень. Его наличие устанавливается прямо по окаменелости, однако высота и форма возможного мягкотканного продолжения неизвестны. Поэтому художественный высокий «парус» над головой остаётся предположением.
Второй скелет и уточнение анатомии
В 2009 году к тому же виду отнесли экземпляр SC 332466 из Доломии-ди-Форни на северо-востоке Италии. Он сохранил детали нижней челюсти, шеи и передней конечности, которых не хватало голотипу. Две находки происходят из близких по возрасту норийских морских толщ, но не из одной точки и не от одной популяции.
Череп аустриядактиля был лёгким и вытянутым, челюсти несли зубы разной формы. Длинный хвост поддерживался вытянутыми отростками позвонков, как у ряда других триасовых птерозавров. Общий план тела можно сопоставить с преондактилем, хотя различия черепа и зубов не позволяют считать их одним родом.
Положение на эволюционном дереве
Первоначально аустриядактиля осторожно оставили без точного семейственного назначения. Анализ второго скелета сблизил его с преондактилем, а последующие матрицы предлагали и другие позиции среди ранних птерозавров. Причина расхождений понятна: доступно только две неполные и сплющенные особи, а многие признаки ранних форм распределены мозаично. Арктикодактиль показывает похожую проблему, когда новый анализ меняет прежнее родовое определение.
Что можно сказать об образе жизни
Морские осадки вокруг костей показывают среду захоронения, но не доказывают, что аустриядактиль постоянно кормился над открытым морем. Зубы позволяли удерживать небольшую добычу, однако ни содержимого желудка, ни следов конкретной пищи у этих экземпляров нет. Рыбоядная реконструкция правдоподобна, но остаётся экологическим выводом. Точная масса, окраска, половой диморфизм и функция гребня не установлены.
Частые вопросы
Когда жил аустриядактиль?
Обе известные находки относятся к норийскому веку позднего триаса, примерно к последней трети триасового периода.
Где нашли его остатки?
Голотип происходит из Тироля в Австрии, а второй экземпляр – из Карнийских Предальп на северо-востоке Италии.
Действительно ли у него был гребень?
Да, костное основание гребня видно на черепе голотипа. Его наружный мягкотканный контур и окраску окаменелость не сохраняет.
Чем питался аустриядактиль?
Зубы подходят для захвата небольшой подвижной добычи. Рыба считается вероятным вариантом, но прямых остатков пищи не найдено.
