Алилепус: древний заячий из Евразии и Северной Америки

Alilepus – вымерший род зайцевых, известный по разрозненным находкам из Евразии и Северной Америки. Основу определения составляют премоляры и коренные зубы: узор эмалевых складок часто сохраняется там, где остальной скелет разрушен. Типовой вид A. annectens первоначально описали под именем Lepus annectens из позднемиоценовых местонахождений Эртэмтэ и Олан-Чорэ во Внутренней Монголии. Ли Рэймонд Дайс выделил род Alilepus в 1931 году. Изображение на обложке показывает возможное зайцеобразное, а не восстановленный по костям цвет меха.

Как зубы дали роду имя

При пересмотре старых материалов Дайс обратил внимание на строение третьего нижнего премоляра, обозначаемого p3. Его передняя и задняя части соединены узким мостиком тканей зуба, а борозды в эмали различаются глубиной и положением. Изначально Дайс использовал имя Allolagus, но оно уже было занято; название Alilepus закрепилось в 1931 году. Биргер Болин в 1942 году снова исследовал часть материала из исторических монгольских коллекций и отметил, что первоначальная серия была разделена между музеями. Поэтому оценка старых определений требует сопоставления конкретных экземпляров, а не только названия на этикетке.

У заячьих коронка меняется по мере стачивания. Один и тот же зуб на разных уровнях износа способен выглядеть по-разному, особенно если сохранился только фрагмент. В 2011 году Алиса Уинклер, Лоуренс Флинн и Юкимитсу Томида описали A. elongatus из верхней части формации Дхок-Патхан на плато Потвар в Пакистане. Голотип GSP 50951 – правый нижний p3 из местонахождения Y921; сравнивались также другие зубы из нескольких пунктов. Для гиполагуса, другого ископаемого зайцевого, характерны свои сочетания признаков, поэтому сходство отдельной складки ещё не доказывает принадлежность к алилепусу.

От Пакистана до Теннесси

Пакистанские зубы A. elongatus происходят из позднемиоценовых слоёв возрастом примерно 7,4–6,5 миллиона лет. Возраст определён по стратиграфии и палеомагнитным сопоставлениям, а не прямым измерением каждого зуба. В той же работе рассмотрены более молодые зубы из плиоцена и один неполный коренной зуб из раннего плейстоцена. Последний авторы не отнесли к Alilepus: его признаки позволяют назвать только семейство зайцевых. Этот важный предел определения нельзя превращать в подтверждённое плейстоценовое присутствие рода в Пакистане.

Североамериканская история шире. В 2021 году Джошуа Сэмюэлс и Джулия Шап описали A. vagus из раннеплиоценового местонахождения Грей в Теннесси. По их обзору более поздняя запись этого вида относится к фауне Гранд-Вью в Айдахо, которую датируют примерно 2,6–2,1 миллиона лет назад, на границе позднего плиоцена и раннего плейстоцена. Другая раннеплейстоценовая форма, ?A. browni, включалась в род лишь с вопросом: её типовой фрагмент черепа не даёт надёжных диагностических признаков. Временной диапазон рода поэтому зависит от того, какие поздние определения принимаются.

Среда и возможный образ жизни

Местонахождение Грей сохраняет следы лесной среды с частично сомкнутым пологом. Это существенно: большинство других североамериканских находок алилепуса связано с более открытыми ландшафтами. Наличие костей в лесном захоронении показывает присутствие животного в этой местности, но не задаёт ему единственный тип местообитания на всём ареале. Сэмюэлс и Шап сопоставили кости двух разных зайцевых из Грей; более крупный материал отнесён к cf. Alilepus с оговоркой, потому что зубы и кости конечностей не найдены в сочленении.

Сравнение локтевых костей позволяет обсуждать различия в движении этих форм, но не измерить скорость алилепуса и не доказать конкретный способ рытья нор. Питание растениями ожидаемо для зайцевого; точный список растений для названных видов не сохранён в зубах. Пролагус принадлежит другой линии зайцеобразных и полезен для сравнения разнообразия группы. Самые поздние североамериканские записи алилепуса попадают в начало четвертичного периода, но главная история рода разворачивается раньше.