Акратокнус: небольшой ленивец древних Антил

Acratocnus – вымерший антильский ленивец, известный по пещерным костям Кубы, Эспаньолы и Пуэрто-Рико. Он был значительно меньше континентального мегатерия: находки позволяют изучать череп и конечности животного, которое, вероятно, могло лазать по деревьям. Обложка показывает такой возможный способ движения, но поза, шерсть и точное место действия выбраны художником.

Как кости нескольких островов объединили в один род

Антильских ленивцев долго сравнивали преимущественно по отдельным черепам и конечностям из пещер. Для Кубы описан A. antillensis, для Пуэрто-Рико – A. odontrigonus. Ревизия Макфи, Уайт и Вудса 2000 года ввела A. ye по четвертичным находкам Гаити и Доминиканской Республики. Авторы сопоставили островные формы и указали, что сходные ветви ленивцев по разные стороны Наветренного пролива нельзя объяснить лишь единичной недавней переправой животных. Их сценарий древнего разделения островной фауны остаётся биогеографическим выводом из родства и геологии, а не наблюдением самого расселения.

В 2002 году из пещеры национального парка Харагуа в Доминиканской Республике описали A. simorhynchus. Череп, нижняя челюсть и несомненно связанные кости туловища и конечностей сохранились вместе, что особенно полезно для сравнения размеров и пропорций. Исследователи реконструировали попадание животного в мелкий пещерный бассейн; тонкая кальцитовая корка быстро покрыла кости. Неорганический радиоуглеродный анализ корки и изучение пещерной системы дали позднеледниковую датировку этой находке. Дата осаждения кальцита не означает, что весь род исчез тогда же.

Молодая особь раскрыла строение черепа

Отдельное исследование 2023 года подробно описало ювенильный A. ye UF 171341 из пещеры Труэн-Буа-Формон в национальном парке Макайя на Гаити. Материал относится примерно к 5–4 тысячам лет назад. У него сохранились задняя часть черепа, нижняя челюсть со всеми нижними зубами, некоторые изолированные косточки уха и зубы; передняя часть морды отсутствует. Сломанная крыша черепа открыла внутренние поверхности, а незакрывшиеся возрастные швы помогли проследить контакты костей, которые у взрослых акратокнусов часто скрыты.

Это редкий анатомический выигрыш от неполной находки. Исследователи сравнили очертания нижней челюсти, височной области и костей уха с другими антильскими ленивцами. Некоторые признаки сближают Acratocnus с Neocnus, другие похожи на двупалого древесного ленивца Choloepus. Сходство отдельной кости само по себе не доказывает, что современный двупалый ленивец произошёл от островного рода.

Как менялось представление о родстве и образе жизни

Старые морфологические классификации помещали антильских ленивцев вместе с другими мегалонихидами. Анализ древних митохондриальных геномов выделил их в самостоятельную глубокую ветвь, для которой используют название Megalocnidae. Внутри этой ветви Acratocnus и Neocnus рассматриваются как близкие формы. Разные наборы анатомических и молекулярных данных всё ещё расходятся в деталях древних развилок, поэтому род нельзя без оговорок объявлять прямым предком живых двупалых ленивцев.

Пропорции конечностей и когти делают полудревесный образ жизни правдоподобным, но не показывают, сколько времени конкретное животное проводило на деревьях. Пещеры сохраняют остатки разных эпох четвертичного периода; датированный гаитянский молодой экземпляр доказывает существование A. ye в среднем голоцене, но не даёт единой даты исчезновения всех видов рода. Цвет шерсти, рацион по видам растений и социальное поведение прямо не установлены.