Эпикамелус: длинношеий верблюд миоценовой Америки

Эпикамелус (Aepycamelus) – североамериканский верблюдовый с чрезвычайно длинными ногами и шеей. Он жил в миоцене, когда семейство Camelidae было особенно разнообразно на континенте своего происхождения. По силуэту животное напоминало жирафа, но анатомически оставалось верблюдом.

Удлинённая шея складывалась не из дополнительных позвонков, а из вытянутых обычных шейных позвонков. Высокий рост позволял доставать листья выше большинства соседних травоядных, хотя конкретная высота кормления по скелету не измеряется.

Краткий профиль

Почему название менялось

Уильям Мэтью в 1901 году ввёл Alticamelus для материала, который связывали с видом Марша Procamelus altus. Позднее выяснилось, что исходный тип этого вида слишком неполон для надёжной диагностики. В 1909 году Мэтью и Кук назвали хорошо представленного длинношеего верблюда Alticamelus giraffinus.

Джеймс Макдональд в 1956 году признал Alticamelus сомнительным названием и предложил род Aepycamelus для диагностируемых длинношеих форм. Поэтому в старой литературе и музейных подписях встречаются оба названия.

Род включает несколько видов, различающихся размером, зубами и пропорциями. Полный перечень зависит от ревизии. Нельзя переносить размеры одного почти полного скелета на все находки с отдельными зубами.

Шея, ноги и осанка

Шейные позвонки были сильно вытянуты, а голова относительно мала. Ноги, особенно нижние отделы, также удлинились. Локтевой и коленный суставы располагались высоко, что создавало характерный «ходульный» силуэт.

Скелет подтверждает четвероногую походку. Иногда эпикамелуса изображают вставшим на задние ноги, чтобы достать ветви, но прямого следа такого поведения нет. Основная реконструкция кормления не требует необычной позы: животное и без неё достигало высокой растительности.

Устройство стоп оставалось верблюдовым. Мягкая подушка не сохраняется, поэтому её точную ширину восстанавливают по родственникам. Наличие горба также неизвестно и не следует из длинной шеи.

Зубы и питание

Щёчные зубы подходили для растительной пищи. Форма коронок и пропорции тела традиционно связывают эпикамелуса с объеданием листьев и побегов. Высокая голова открывала кормовой ярус, недоступный низким травоядным.

При этом термин «листоядный» не означает рацион из одного вида дерева. В засушливые сезоны могли использоваться кустарники и более низкая растительность. Микроизнос конкретных образцов информативнее общего силуэта.

В отличие от более тяжёлого камелопса, эпикамелус был особенно стройным. С прокамелусом его связывает североамериканская история семейства, но это разные ветви и наборы адаптаций.

Где и когда он жил

Останки происходят из Небраски, Колорадо, Техаса, Калифорнии и других районов США. Они встречаются в отложениях от раннего до позднего миоцена, однако отдельные виды занимают лишь часть этого интервала.

Миоценовые ландшафты не были единой бескрайней прерией. Речные долины, редколесья и участки открытой растительности менялись во времени. Высокое объедание особенно полезно там, где деревья и кустарники образуют доступный верхний кормовой ярус.

Эпикамелус исчез до плейстоценовых ледниковых циклов. Его место в каталоге животных ледникового периода показывает предшествующее разнообразие крупных североамериканских травоядных. Сходный высокий силуэт независимо возникал у жирафовых, например у палеотрагуса, но это пример конвергенции, а не близкого родства.

Цвет шерсти на обложке неизвестен. Пропорции шеи и ног опираются на скелеты, а внешность мягких тканей остаётся сравнительной реконструкцией.