Акамптонектес: ихтиозавр раннего мела, переживший рубеж эпох

Acamptonectes densus – ихтиозавр из раннемеловых морских глин Англии и Германии. Название ему дали в 2012 году по нескольким неполным скелетам готеривского возраста. Важен не только сам возраст: череп и ласты сохранили признаки офтальмозаврид, знакомые по более ранним юрским родственникам. Находки показывают, что разнообразие этой группы не исчезло целиком на границе юры и мела. Наружная форма тела и окраска на обложке восстановлены художником, а не найдены в породе.

Находки и исправленный номер голотипа

Голотип из района Спитона находится в собрании Хантерианского музея Университета Глазго. В первоначальном описании его номер ошибочно напечатали как GLAHM 132588. Авторы в том же 2012 году выпустили исправление: правильный номер – GLAHM 132855. Это важно при сопоставлении рисунков и измерений, потому что две записи выглядят как разные экземпляры, хотя речь идёт об одном типовом материале.

У голотипа отсутствуют большая часть крыши черепа и задняя половина скелета. Немецкий образец SNHM1284-R сохраняет неполный череп, почти целую нижнюю челюсть и часть шейного отдела; находку из Файли, NHMUK R11185, включили в описание как ещё один сравнительный образец. Длина сохранившейся нижней челюсти SNHM1284-R около 1045 мм. Из неё нельзя прямо вывести точную общую длину каждого животного: пропорции полного тела этого вида не измерены.

Череп, позвонки и ласты

Название Acamptonectes отсылает к «негнущемуся пловцу», а видовой эпитет densus – к плотно соединённым костям. В описании отмечены тесно сцепленные позвонки передней части туловища и особенности затылка. У основания черепа заметна двулопастная выемка, а стремечко имеет тонкий стержень и расширенный конец. Такие признаки полезны для распознавания рода, но по ним нельзя непосредственно измерить гибкость всего позвоночника при плавании.

Плечевая кость и локтевая часть ласта показывают сочетание, сближающее акамптонектеса с офтальмозавринами. Его положение внутри этой группы выводят сравнением многих признаков, а не одним сходством с офтальмозавром. Череп с вытянутым рылом и крупной глазницей позволяет представить общий ихтиозавровый облик, однако форма плавников и хвостового плавника на реконструкции частично взята из сравнений с другими ихтиозаврами.

Возраст и границы определения

Голотип происходит из готеривских слоёв формации Спитон-Клей. Немецкий образец также относят к готериву. Эти находки показывают существование близких к юрским офтальмозаврид форм в раннем мелу. Они не доказывают, что именно A. densus существовал во все последующие века мелового периода.

В 2012 году отдельные кости из Кембриджского зелёного песчаника определили как Acamptonectes sp. Более поздняя ревизия ограничила их определение неопределёнными офтальмозавринами. К тому же этот песчаник содержит переотложенные окаменелости: возраст слоя, из которого извлекли кость, нельзя механически считать возрастом самой кости. Сравнение с меловым платиптеригиусом помогает видеть разнообразие ихтиозавров, но не превращает все похожие фрагменты в находки одного рода.

Что можно сказать об образе жизни

Акамптонектес был морским хищником, но прямого содержимого желудка, которое позволило бы назвать его добычу, в описанных образцах нет. Мелкие зубы и вытянутое рыло допускают захват сравнительно небольшой подвижной добычи; конкретное меню остаётся выводом по анатомии. Нет находок, позволяющих установить окраску, сезонные перемещения или социальное поведение вида. Обложка передаёт вероятную общую форму ихтиозавра, а не измеренную внешность голотипа.