Ардипитеки
Примерно пять с лишним миллионов лет назад на нашей планете обитало два вида гоминид. Это Ardipithecus ramidus и Ardipithecus kadabba. Само название ардипитеки имеет афарскике корни, и дословно переводится как «наземная обезьяна». Впервые останки ардипитека были обнаружены группой палеонтологов в долине Средний Аваш, которая находится в восточной части Африканского континента. Произошло это в 1992 году. Было установлено, что их возраст составляет 4,4 миллиона лет. Останки принадлежали ардипитеку, которого палеонтологи окрестили «Арди». Как выяснилось впоследствии, найденные останки принадлежали особи женского пола. Ростом она была около 1,2 метра, и весила порядка 50 килограммов. Судя по черепу, объем ее мозга был довольно мал.
Согласно первоначальной версии, останки принадлежали австралопитеку, но после тщательного исследования они были причислены к отдельному роду гоминид, впоследствии названых ардипитеками.
Как выглядело это первобытное существо?
Во – первых, стоит отметить маленький размер его мозга, примерно такого же объема, как у шимпанзе. В среднем он составлял 350 сантиметров кубических, что значительно меньше, нежели у австралопитека. Судя по форме черепа, у ардипитека были мощные, выступающие вперед челюсти, узкий и крутой лоб, нависающие бровные дуги. Вероятнее всего, он был всеядным, хотя, в пищевом рационе предпочтение отдавалось растительной пище, ягодам, фруктам, кореньям, семенам растений. А вот наличие мощных клыков свидетельствует о том, что ардипитек мог питаться и мясом.
Судя по тому, что большие пальцы ног ардипитека были хорошо развиты и обладали хватательной функцией, он вел смешанный, древесно — земляной образ жизни. По земле ходил вертикально, опираясь на ноги. К такому выводу ученые пришли на основании тщательного изучения его поясничного отдела, который по количеству позвонков превосходил человеческий, обладал лордозом, и позволял ходить по земле на выпрямленных ногах. У тех же шимпанзе лордоз отсутствует, что отрицательно влияет на гибкость их позвоночника, не позволяя ходить на выпрямленных ногах. Отличие ramidus от шимпанзе говорит о том, что у них не могло быть общего предка. К тому же, ардипитек был менее агрессивным. Хотя, большинство ученых сходятся во мнении, что именно ардипитек является древнейшим предком современного человека, который в процессе эволюции выделился из числа приматов в отдельную ветвь, и стал понемногу превращаться в разумное существо.
Но все же, что заставило ардипитека ходить вертикально?
Скорее всего, причина кроется в климатических изменениях, которые привели к исчезновению тропических лесов и появлению обширных участков саванны. Это и вынудило их ходить на двух ногах, а также на четвереньках. Так было удобно искать коренья, собирать семена и ягоды, которые и составляли основу их рациона.
