Креодонты
Во время раскопок в Африке, Северной Америке и Евразии, ученые находят ископаемые останки древних плотоядных животных, которые обитали в этих местах в периоды палеоцена и плиоцена. Примерно 55 миллионов лет назад они занимали привилегированное положение среди млекопитающих. Ученые назвали их креодонтами. Они были представлены двумя семействами, и 180 различными видами. До недавнего времени считалось, что именно креодонты дали начало всем хищным животным. Но, как оказалось, это совершенно не так. Но давайте обо всем по-порядку.
Креодноты делились на два семейства (гиенодоновые и оксиениды) и 180 видов. Соответственно и размеры этих хищников зависели от их принадлежности к конкретному семейству и виду. Встречались мелкие животные, размером с домашнюю кошку, но были и те, которые внешностью и размером напоминали современного медведя. Хотя, независимо от вида, все креодонты были хорошо сложены, мускулисты, имели крепкие зубы и мощные челюсти, которые двигались исключительно в вертикальной плоскости. По этой причине они не пережевывали пищу, а рвали ее на куски и заглатывали целиком. Мозговой отдел их черепа был чрезвычайно мал, что может свидетельствовать о низком умственном развитии.
Гиенодоны своим внешним видом и манерой поведения напоминали собак. У них была огромная голова и невероятно мощные челюсти. Кроме того, они могли быстро бегать и активно охотиться. Жили гиенодоны в составе стай. Охотились также совместно.
Останки этих древних хищников ученые находят практически повсеместно. На нашей планете они появились около 41 миллиона лет назад, а вымерли примерно 21 миллион лет назад, просуществовав, таким образом, около 20 миллионов лет. Самым крупным их представителем являлся гигантский гиенодон, который весил около полутоны. От своих собратьев он отличался массивным гребнем, который располагался вдоль черепной коробки, и внешне напоминал акулий плавник.
Хотя, говорить о том, что это был самый крупный представитель семейства гиенодоновых, было бы неправильно. С ним вполне могли соперничать мегистотерий и гигантский оксиенид саркастодон. Тот же мегистотерий весил более 800 килограммов, и был размером с бизона. Питался он мясом диких животных, а также не отказывался от падали.
Представители семейства оксиенид отличались удлиненным туловищем, плотным телосложением, короткими конечностями. Своим поведением и образом жизни они напоминали куниц и кошек. В данном семействе также присутствовал род саблезубых оксиенид.
Если объединить два семейства, то можно выделить самого могучего их представителя, саркастодона. Его ископаемые останки были обнаружены в Монголии. Внешне он напоминал громадного медведя, с невероятно массивным туловищем, и не менее мощными когтистыми лапами. Весил этот монстр около тонны. Это был самый крупный представитель плотоядных, из всех, когда — либо обитавших на нашей планете.
