Адаптация к жизни в воде

Возврат позвоночных в воду происходил много раз и у разных ветвей по-разному. В мезозое морскую среду осваивали ихтиозавры, плезиозавры, морские крокодилы и другие рептилии. Большинство из них не были динозаврами; это важное различие для точного рассказа о древних морях.

Какие признаки помогают жить в воде

У активно плавающих форм тело могло становиться более обтекаемым, конечности - похожими на ласты, а хвост - главным движителем. Но один внешний признак не доказывает весь образ жизни: переходные животные могли плавать хорошо и всё же выходить на сушу.

• ласты и изменённые суставы помогают управлять телом в воде;
• хвостовой плавник или уплощённый хвост может создавать тягу;
• плотность костей и форма тела связаны с плавучестью, но требуют сравнения с родственниками;
• дыхание у многих морских рептилий оставалось лёгочным, поэтому им нужно было подниматься к поверхности.

Динозавры и морские рептилии

Некоторые динозавры могли пересекать воду или кормиться у берега. Следовые дорожки показывают, что отдельные животные оказывались на мелководье, однако это не делает их постоянно водными. Полностью морские ихтиозавры и плезиозавры развивались в других ветвях рептилий.

Почему похожесть не означает родство

Дельфин, ихтиозавр и крупная рыба могут выглядеть похоже из-за сходных задач плавания. Такое независимое появление похожих черт называют конвергентной эволюцией. По внешнему силуэту нельзя автоматически определить ближайших родственников животного.

Что может рассказать окаменелость

Скелет, отпечатки мягких тканей, содержимое желудка, следы и геологический слой дополняют друг друга. Даже необычные «плавательные» следы требуют проверки: иногда их создают мягкий грунт и особенности сохранения, а не движение на плаву.

Сравните морских рептилий мезозоя, плезиозавров, ихтиозавров и статью о следах динозавров.