Расцвет млекопитающих: кто занял место динозавров
66 миллионов лет назад гигантский астероид уничтожил почти три четверти всех живых существ на планете. Исчезли динозавры — властелины мезозоя. Но именно после этой катастрофы начался новый этап жизни на Земле — эра млекопитающих, Кайнозой.
Пока динозавры господствовали на суше, млекопитающие существовали в тени. Они были небольшими — размером с мышь или ежа — и вели ночной образ жизни, чтобы избежать встречи с хищниками. Но после вымирания гигантов освободились ниши, и эволюция начала работать с новой скоростью.
Первые миллионы лет Кайнозоя стали временем экспериментов природы. Из крошечных всеядных существ появились самые разные формы: травоядные, хищники, обитатели воды и воздуха. Некоторые стали похожи на современных лемуров, другие — на барсуков, а третьи постепенно превратились в лошадей, китов и приматов.
Главное преимущество млекопитающих — теплокровность и забота о потомстве. Они могли выживать в холоде, быстро передвигаться и выращивать детёнышей, обеспечивая им защиту. Появление молочных желез и развитого мозга сделало их невероятно адаптивными.
Уже в палеоцене появились первые копытные, которые вскоре превратились в гигантов эоцена — предков лошадей, носорогов и верблюдов. В океанах из наземных животных возникли киты и дельфины, вновь покорившие воду. А в небе появились летучие млекопитающие — летучие мыши, занявшие нишу, освободившуюся после птерозавров.
Но настоящий расцвет пришёлся на миоцен — время, когда млекопитающие распространились по всей планете. Появились львы, слоны, антилопы и, наконец, первые человекообразные обезьяны.
Так природа доказала: конец одних форм жизни стал началом других. Место динозавров заняли существа меньших размеров, но с гораздо большим умом.
Кайнозой — это эпоха, когда Земля впервые принадлежала тем, кто умеет чувствовать, думать и заботиться. Эпоха тепла, шерсти и разума. Эпоха нас.
