Юрлунггур – крупная мадцойида древней Австралии

Юрлунггур (Yurlunggur) – крупная вымершая змея Австралии из семейства Madtsoiidae. Типовой вид Yurlunggur camfieldensis описан по 18 позвонкам одной особи из средне-миоценовых слоёв Буллок-Крик в Северной территории. Позднее в Риверслее нашли два частичных скелета, которые вместе сохраняют почти весь череп и нижнюю челюсть другой, пока не названной формы этого рода.

Объёмная сохранность костей сделала юрлунггура одним из важнейших мадцойид. По его черепу проверяли, насколько широко древняя змея могла раскрывать пасть, а по внутреннему уху – предпочитала ли она сушу, воду или мягкий грунт. Результаты поддерживают смешанный полуводный и полуроющий образ жизни, но не позволяют свести животное к одному современному экологическому типу.

Краткий профиль

Находка в Буллок-Крик

Джон Скэнлон описал Yurlunggur camfieldensis в 1992 году. Все 18 типовых позвонков происходят из одного участка Blast Site в слоях Камфилд у Буллок-Крик. Сходные размеры и отсутствие дублей одинаковых позиций позволили интерпретировать их как остатки одной змеи, а не смешанную выборку.

Позвонки принадлежат разным участкам туловища. Они крупные, относительно короткие и широкие, с дополнительными сочленениями зигосфен и зигантрум. Для мадцойид характерны паразигантральные отверстия по бокам заднего сочленения, широкие площадки для рёбер и отсутствие добавочных предзигапофизных отростков.

Родовое имя связано с образом Радужного Змея в традиции народа йолнгу Северной Австралии. Это культурная отсылка автора названия, а не свидетельство того, что ископаемое животное послужило источником конкретного предания.

Что добавил эпистрофей

В 2004 году Скэнлон описал из типовой серии эпистрофей – второй шейный позвонок. Это был первый надёжно распознанный эпистрофей мадцойиды. Он показал, что передний отдел позвоночника сочетал змеиные признаки с чертами, которые у современных групп распределены иначе.

Эпистрофей отличается от туловищных позвонков зубовидным отростком и поверхностями для соединения с атлантом и следующей костью. Его распознавание помогает правильно установить начало позвоночной серии. Оно также предостерегает от диагностики рода по одной изолированной кости без знания её положения.

Черепа из Риверслея

Самый информативный материал происходит не из типового местонахождения, а из Риверслея в северо-западном Квинсленде. Два частичных скелета из отложений позднего олигоцена и раннего миоцена вместе представляют почти полный череп и нижнюю челюсть. Среди них есть мозговая коробка QMF 45111 и связанный черепной материал QMF 45391.

Позвонки этих особей отличаются от Y. camfieldensis более высокими нервными отростками и, вероятно, принадлежат другому виду. Поэтому череп можно уверенно использовать для характеристики рода Yurlunggur, но нельзя автоматически приписывать каждую его деталь типовому виду из Буллок-Крик.

Кости сохранились трёхмерно в известняке. Породу растворяли слабой кислотой, а внутренние полости исследовали компьютерной томографией. Такой материал избегает сильного уплощения, обычного для змеиных скелетов в тонкослоистых осадках.

Голова без питоньей кинетичности

Юрлунггур имел длинные зубные кости с загнутыми назад зубами. Однако соединения верхней челюсти, предлобной кости и нёба были жёстче, чем у современных питонов и удавов. Суставные площадки крыловидной кости не поддерживают свободное переднезаднее скольжение нёбной дуги.

Эта анатомия заставила пересмотреть раннее представление о мадцойидах как о примитивных удавах. Юрлунггур мог раскрывать рот и глотать добычу целиком, но не обязательно обладал всей системой независимых движений челюстей, характерной для современных Macrostomata. Крупное тело поэтому не доказывает способность проглатывать непропорционально широких животных.

По строению мозговой коробки юрлунггур близок к вонамби и сохраняет сочетание древних черт. Сравнение с меловой динилисией помогает распознавать эти особенности, но точное место Madtsoiidae на дереве змей меняется между анализами.

Внутреннее ухо и образ жизни

В 2018 году Алессандро Пальчи и соавторы получили цифровой эндокаст внутреннего уха QMF 45111. Его форму сравнили с 81 современным видом змей и ящериц, для которых известны экологические предпочтения. В обычном анализе юрлунггур оказался ближе всего к полуводным формам, а анализ с учётом родства сблизил его с роющими и полуроющими.

Авторы не выбрали один из вариантов как безусловный. Внутреннее ухо зависит не только от поведения, но и от родства и возраста животного. Изученный экземпляр считался взрослым по степени окостенения и размеру связанных позвонков, что уменьшает одну из неопределённостей.

Череп даёт отдельную линию данных. Парные переднебоковые отростки теменной кости охватывали лобные и укрепляли шов, как у ряда роющих змей. Низкие нервные отростки туловищных позвонков также совместимы с передвижением в рыхлом субстрате. При длине около пяти метров постоянное подземное существование маловероятно, но животное могло раздвигать мягкую почву в поисках укрытия или добычи.

Полуводная интерпретация согласуется с тёплыми влажными лесами Риверслея. Исследователи сравнили возможный образ жизни с красной цилиндрической змеёй, которая перемещается в грунте и охотится у воды. Это функциональная аналогия, а не указание на близкое родство.

Размеры

Для крупных юрлунггуров приводят оценку общей длины около пяти метров. Её получают по размерам позвонков и черепа в сравнении с современными змеями. Полной цепочки позвонков одной особи нет, а число туловищных и хвостовых элементов неизвестно.

Даже среди костей Риверслея заметны различия в размерах. Они могут отражать возраст, пол или несколько видов. Поэтому реконструкция одной «средней» длины скрывает реальное разнообразие рода. Надёжнее говорить о крупной змее длиной в несколько метров, а не о точном рекорде.

Африканский гигантофис и индийско-мадагаскарские мадцойиды тоже достигали больших размеров, но их пропорции не обязаны совпадать. Масштабирование по современным питонам остаётся приближением.

Питание

Зубы показывают хищника, способного удерживать позвоночную добычу. Для юрлунггура не найдено содержимого желудка, копролита или костей жертвы с однозначными следами укуса. Неизвестно, составляли ли основу рациона млекопитающие, птицы или рептилии.

Крупная змея могла обвивать добычу, но прямая находка удушения отсутствует. Более древний мадцойид санаджех сохранился рядом с кладкой динозавра, тогда как у юрлунггура такого редкого контекста нет. Переносить установленную для другого рода сцену питания нельзя.

Временной диапазон и вымирание

Надёжный типовой вид известен из среднего миоцена. Неопределённые виды Yurlunggur встречаются в Риверслее начиная с позднего олигоцена, а отдельные похожие позвонки сообщались из плиоцена и плейстоцена Австралии. Эти поздние кости не доказывают, что именно Y. camfieldensis сохранялся десятки миллионов лет без изменений.

Исследование 2018 года связало исчезновение форм Риверслея с похолоданием и высыханием Австралии в середине миоцена. Такая зависимость правдоподобна, если юрлунггур нуждался во влажных местообитаниях, но она остаётся экологической гипотезой. Ископаемая летопись крупных змей неполна.

Что установлено и что дорисовано

Прямо известны форма большей части черепных костей, зубы, позвонки, рёбра и полости внутреннего уха. Сравнительные методы поддерживают тяжёлое длинное тело и смешанную привязанность к воде и мягкому грунту. Не установлены цвет, рисунок чешуи, форма мягких тканей губ и глаз, точная длина и предпочитаемая добыча.

В каталоге древних ящериц и змей юрлунггур представляет позднюю австралийскую ветвь мадцойид, известную значительно полнее большинства родственников.