Гигантофис – крупная змея эоценового Египта

Гигантофис Гарстина – огромная вымершая змея из верхнего эоцена Северной Африки. Она известна главным образом по позвонкам, поэтому знаменитые оценки длины зависят от сравнения с современными змеями. Детальная ревизия подтвердила самостоятельность рода, но дала более осторожную оценку около семи метров вместо часто повторяемых десяти.

Краткие сведения

Открытие в Фаюме

Чарлз Уильям Эндрюс описал гигантофиса в 1901 году по огромным позвонкам из слоёв Каср-эль-Сага к северу от озера Карун. Видовое имя дано в честь британского инженера и администратора Уильяма Гарстина. Типовая серия CGM 10022 хранит около двадцати позвонков и фрагменты рёбер, а не целый скелет.

Эндрюс сравнил размеры с крупными современными питонами и предположил длину около 30 футов, то есть примерно девять метров. Позднее популярная оценка выросла до 9,3–10,7 м, но положение отдельных позвонков в теле и пропорции мадцойид оставались неопределёнными.

Что показала ревизия позвонков

Джонатан Рио и Филип Мэннион заново описали всю типовую серию. Они нашли два собственных диагностических признака, включая сильно уплощённый нервный канал задних туловищных позвонков, и подтвердили валидность рода.

Для оценки длины использовали ширину суставных отростков среднетуловищных позвонков и регрессии по современным удавам и питонам. Результат около 6,9 м остаётся приближением. Мадцойиды могли иметь иные пропорции тела, а точное место каждого изолированного позвонка в позвоночнике определить трудно.

Как выглядел гигантофис

Скелет черепа и конечностей не известен. Надёжная реконструкция показывает очень крупную змею с массивным туловищем, но форма головы, рисунок чешуи и относительная толщина тела остаются художественными решениями.

Позвонки относят гигантофиса к Madtsoiidae – вымершей линии змей, распространённой в Гондване и соседних регионах с позднего мела до кайнозоя. Это не гигантский питон и не близкий родственник титанобоа, несмотря на внешнее сходство крупных змей.

Среда и возможное питание

Позднеэоценовый Фаюм включал прибрежные, речные и пойменные местообитания. В регионе жили ранние хоботные, даманы, приматы, крокодилы, черепахи и разнообразная рыба. Крупный размер позволял гигантофису брать значительную добычу, но прямого содержимого желудка нет.

Предположение об охоте на молодых хоботных встречается в популярных реконструкциях, но не подтверждено следами укусов или находкой жертвы внутри змеи. Соседство с животным не равно доказанному рациону.

Гигантофис и другие гигантские змеи

До описания титанобоа гигантофиса часто называли крупнейшей известной змеёй. Пересмотр длины и новые находки изменили рейтинг, но он всё равно остаётся одной из самых больших мадцойид.

Меловой санаджех был значительно меньшей мадцойидой и известен по редкому эпизоду у кладки динозавра. Базилозавр жил в эоценовых морях, а арсинойтерий появился позднее; эти статьи помогают представить мир древней Африки, но не всех животных как непосредственных соседей.

Гигантофис включён в каталог древних ящериц и змей как хорошо диагностируемая по позвонкам, но неполно известная гигантская змея.