Волгадрако: птерозавр позднего мела с берегов Волги

Волгадрако (Volgadraco bogolubovi) – фрагментарно известный птерозавр раннего кампана Саратовской области. Его голотип представляет передний участок сросшейся нижней челюсти. К тому же виду первоначально отнесли несколько позвонков и фрагмент бедренной кости из того же местонахождения, но кости не составляли единый скелет. Поэтому точные очертания головы, размах крыла и рацион рода остаются намного менее определёнными, чем показывает большинство иллюстраций.

История классификации особенно показательна. В 2008 году волгадрако описали как аждархида. Повторное сравнение в 2020 году связало его скорее с птеранодонтидами, а другие филогенетические анализы помещали рядом с птеранодонтидами и никтозавридами без устойчивого включения в одно семейство. Научно аккуратнее называть его птеранодонтианом спорного положения.

Краткий профиль

Находка и название

Александр Аверьянов, Максим Архангельский и Евгений Первушов описали род в 2008 году. Название объединяет Волгу и латинское draco – «дракон». Видовое имя дано в честь Николая Боголюбова, который в 1914 году описал первого птерозавра из России.

Голотип найден в фосфоритовом конгломерате рыбушкинской свиты. Передний конец нижней челюсти треугольный при взгляде сбоку и сверху, а её верхняя поверхность образует неглубокую ложбину между острыми краями. По бокам видны немногочисленные отверстия для сосудов. Эти детали использовались для отличия рода, но небольшой фрагмент ограничивает уверенность диагноза.

Почему классификация изменилась

Первоначальное отнесение к Azhdarchidae опиралось на форму челюсти и сравнение с беззубыми длинноклювыми птерозаврами. Позднее строение шейных позвонков и материала из соседних местонахождений пересмотрели. Работа 2020 года сочла волгадрако вероятным птеранодонтидом, то есть более близким к птеранодону, чем к длинношеим аждархидам.

Кладистические матрицы 2018 и 2022 годов давали иные позиции внутри Pteranodontia. Расхождение неудивительно: разные анализы кодируют несколько доступных фрагментов, а большая доля признаков остаётся неизвестной. Формулировка «первоначально аждархид, ныне вероятный птеранодонтиан» честнее окончательного ярлыка.

Волгадрако также не следует автоматически объединять с боголюбовией. Новый позвонок Bogolubovia orientalis позволил в 2022 году поддержать её отдельный статус и указать отличия от волгадрако.

Можно ли оценить размер

В первой работе челюсть сравнивали с аждархидами среднего и гигантского размера. Позднее из местонахождения Белое Озеро описали птеранодонтида с расчётным размахом 5,2–6,5 м. Эти кости происходят из той же свиты, но не принадлежат доказанно голотипу волгадрако. Переносить на него полученную цифру нельзя.

Фрагмент бедра и отнесённые позвонки говорят о птерозавре не самого малого размера, однако единое крыло отсутствует. Поэтому профиль сознательно не даёт красивую, но неподтверждённую цифру размаха.

Побережье и предполагаемый образ жизни

В раннем кампане область Нижней Волги была частью мелководного морского бассейна с островами и береговыми участками. В отложениях встречаются морские позвоночные, птицы и разные птерозавры. Такая среда делает полёт над водой и использование морской пищи вероятными.

Но без зубов, полного клюва и содержимого желудка нельзя определить способ кормления. Волгадрако мог брать рыбу или другую доступную добычу у моря, однако ни ныряние, ни выхватывание рыбы с поверхности, ни падаль не подтверждены именно его костями. Художественная сцена показывает допустимого обитателя побережья мелового периода, а не документированное поведение.