Витакрисаурус: ископаемый род мела

Витакрисаурус (Vitakrisaurus saraiki) – предложенное название теропода из верхнего мела Пакистана. Его остатки происходят из формации Витакри в Белуджистане и датируются самым концом маастрихта, приблизительно 67–66 млн лет назад. Животное часто изображают как стройного абелизавроида, однако такая цельная реконструкция значительно увереннее, чем сам ископаемый материал.

Название и местонахождение

Мухаммад Садик Малкани ввёл название Vitakrisaurus saraiki в 2010 году и позднее несколько раз переописывал относимые к нему кости. Родовое имя указывает на район Витакри, видовое – на язык сараики, распространённый в Сулеймановых горах. Типовое местонахождение Мид-Бор 2 расположено в округе Бархан провинции Белуджистан.

Кости залегали в континентальных породах формации Витакри группы Форт-Мунро. Это речные и пойменные отложения времени, когда Индийская плита ещё была изолированным материком и двигалась на север. В той же региональной летописи названы несколько других плохо изученных динозавров, включая витакридринду и пакизавра. Близость местонахождений сама по себе не доказывает, что разрозненные кости принадлежали одному виду или даже одной особи.

Какие кости отнесены к роду

В публикации 2019 года центральным материалом названа кисть из Мид-Бор 2: запястные кости, пястные кости, фаланги и когтевая фаланга сохранились в сочленении. Автор также относил к витакрисаурусу позвонки и части конечностей из того же района, а отдельные экземпляры – из местонахождения Шалгара 3. Позднейшие работы расширяли этот набор и сравнивали его с материалом из Индии.

Такое расширение требует осторожности. Для надёжного объединения костей важны непосредственная ассоциация, одинаковая сохранность, совпадающие размеры и отсутствие второго сходного теропода в той же точке. В опубликованных описаниях не для всех элементов одинаково ясно показано, почему они представляют один таксон. Поэтому кисть и каждый из отнесённых позвонков разумнее рассматривать отдельно, пока их связь не подтверждена более полным скелетом.

Что можно сказать об анатомии

Описанная кисть была трёхпалая. Первая пястная кость короткая и толстая, вторая и третья – более длинные и близкие по размеру; первая когтевая фаланга массивная и лишь слабо изогнута. Позвонкам приписывали округлые, слегка перетянутые тела без нижнего киля, развитые площадки для шевронов на хвостовых позвонках и поперечно овальный нервный канал.

Эти признаки использовались для отличия витакрисауруса от других тероподов региона. Однако диагностическое значение части сравнений не проверено в широком филогенетическом анализе, а предложенное семейство Vitakrisauridae не стало общепринятой группой. В каталоге динозавров витакрисаурус поэтому уместен как исторически названный род, но не как столь же надёжно установленный таксон, как хорошо описанный карнотавр.

Был ли он абелизавроидом

Автор описания помещал витакрисауруса в Abelisauroidea. Это возможно для позднемелового теропода Индо-Пакистанского региона: абелизавроиды широко известны из Гондваны, а абелизавр показывает характерную для группы редукцию передней конечности. Но одной трёхпалой кисти и спорно связанных позвонков недостаточно, чтобы уверенно восстановить положение витакрисауруса внутри этой линии.

Особенно рискованно переносить на него короткую морду, кожные бугры, пропорции ног или манеру охоты других абелизаврид. Череп витакрисауруса не найден. Нет также прямых данных о покровах, массе, возрасте особей и составе пищи.

Размер и внешний облик

В литературе род называют средним или крупным тероподом, но опубликованной расчётной модели длины тела нет. Оценивать весь скелет по отдельной кисти сложно: размеры передней конечности сильно различаются даже у близких теропод. Пока безопасно говорить лишь о животном заметного размера, не приписывая ему конкретные метры и тонны.

Обложка страницы – художественная реконструкция. Достоверными в ней могут считаться общий двуногий план тела теропода и позднемеловая среда. Форма головы, длина рук, окраска и мягкие ткани выбраны по аналогии, а не сохранены в окаменелостях витакрисауруса.

Почему новые находки особенно важны

Один сочленённый скелет с кистью, позвонками и черепом позволил бы проверить сразу три вопроса: действительно ли известные элементы принадлежат одному роду, является ли он абелизавроидом и какие признаки отличают его от соседних теропод. До такой находки название остаётся полезной гипотезой для конкретного материала, но не основанием для подробной биографии животного.