Вектридрако: маленький птерозавр острова Уайт

Вектридрако назвали по небольшим костям таза и позвонкам, найденным на острове Уайт у южного побережья Англии. Сохранившийся материал позволяет говорить о строении таза и о близкой к зрелости стадии роста. Черепа, зубов и костей крыла нет. Поэтому внешний вид животного на обложке и в статье – художественная реконструкция, а не портрет найденного скелета.

Находка Дейзи Моррис

Семья Моррис заметила маленькие кости на поверхности обветрившегося блока глины у подножия обрыва западнее Атерфилд-Пойнт. Дейзи первой обнаружила находку; её семья собрала остальные элементы и образец окружающей породы. Позднейшие поиски новых костей не дали. Море размыло точное место, откуда произошёл блок. Образец передали Музею естественной истории в Лондоне, где он зарегистрирован как NHMUK PV R36621.

Даррен Нейш, Мартин Симпсон и Гарет Дайк описали Vectidraco daisymorrisae в 2013 году. Видовое имя дано в честь Дейзи Моррис. Родовое имя соединяет старое название острова Уайт с обозначением дракона. История находки не меняет состава материала: это не целый скелет. Голотип включает большую часть левой половины таза, фрагмент правой седалищной кости и связанные крестцовые и спинной позвонки.

Почему это не находка из формации Вектис

Кости лежали в оползневом материале, но порода вокруг них соответствует илистой глине пачки Чейл-Клей формации Атерфилд-Клей. Это отложения раннего апта, связанные с морской средой. В статье 2013 года указаны зона аммонита Deshayesites forbesi и подзона D. fittoni как стратиграфический ориентир пачки. Положение отдельного обвалившегося блока в обрыве восстанавливают по породе и геологии участка, а не по наблюдению кости в нетронутом слое.

Поблизости выходят и породы формации Вектис, из которых известны другие птерозавры, включая истиодактиля. Название Vectidraco также может запутать читателя. Но авторы описания прямо исключили происхождение этого голотипа из Вектис: матрица и место находки указывают на Атерфилд-Клей. Это важно и для возраста, и для картины птерозавров острова Уайт.

Небольшой таз и оценка размера

Сохранившаяся часть таза имеет длину около 40 мм и высоту около 27 мм. Его передний край неполон; авторы оценили, что при жизни таз был на 20–30 мм длиннее. Особое треугольное углубление рядом с тазобедренной впадиной и устройство заднего отростка подвздошной кости использованы в диагнозе вида. Внутри кости видна ячеистая ткань, связанная с пневматизацией. Сросшиеся кости таза и позвонков указывают на почти завершённое взросление. По этой причине авторы не сочли экземпляр детёнышем крупного вида.

Оценку размаха крыльев около 75 см и длины от морды до хвоста около 35 см получили сравнением с реконструкцией небольшого аждархоида, а не по найденным крыльям вектридрако. Эти величины приблизительны: пропорции таза и крыла у птерозавров различаются. В работе 2013 года животное отнесено к аждархоидам. Ограниченный тазовый материал затрудняет более точное родство, поскольку многие филогенетические матрицы слабо учитывают признаки таза. Для сравнения европейских раннемеловых аждархоидов полезен обзор европеяхары, но сходство группы не доказывает одинаковую форму головы.

От таза нельзя напрямую узнать рацион, форму клюва или наличие гребня. В первоначальной публикации нарисован предполагаемый беззубый, возможно гребенчатый птерозавр на основании сравнений. Такая картинка иллюстрирует гипотезу, а не найденные черепные кости. Неизвестны также половые различия, гнездование и причина гибели конкретной особи.