Европеяра: беззубый птерозавр с гребнем на челюсти

Европеяра известна по неполному черепу из местонахождения Лас-Ойяс в Испании. Его особенно хорошо различимый участок – глубокий костный гребень на нижней челюсти, задний край которого загибается назад. Беззубые челюсти относят животное к тапеяридам, но остальной скелет не найден: размах крыльев и подробности кормления остаются выводами по сравнению с родственниками.

Череп на двух известняковых плитах

Ромен Вулло и соавторы описали Europejara olcadesorum в 2012 году. Название рода соединяет Европу с Tapejara, а видовое имя посвящено олькадам – древнему населению района Куэнки. Голотип MCCM-LH 9413 хранится в Музее наук Кастилии – Ла-Манчи. Челюсти и кости позади глазницы сохранились на основной плите слоистого известняка и её противоотпечатке. Одну поверхность исследовали в ультрафиолетовом свете, другую подготовили кислотой, чтобы выделить тонкие кости.

Постглазничная область черепа смята и сдвинута; нижняя челюсть сохранилась лучше. Её измеренная длина составляет 230 мм, а восстановленная полная длина – примерно 255 мм. Эти числа относятся к челюсти, не к длине тела. Крылья, ноги и туловище неизвестны. Верхняя часть головы тоже неполна, поэтому силуэт гребня над клювом в художественных реконструкциях не может считаться прямой копией находки.

Что отличает нижнюю челюсть

У европейары нет зубов. Передний верхний край нижней челюсти образует характерный для тапеярининов уступ, а снизу выступает костный срединный гребень. Его задний контур вогнут и загнут назад. Авторы оценили высоту гребня примерно в 90 мм и сопоставили её с высотой ветви челюсти около 22 мм. Полученное отношение около четырёх больше, чем у сравнивавшихся ими тапеяридов. Такие измерения помогли выделить род, хотя деформация плиты ограничивает точность отдельных контуров.

У синоптера, другого тапеяринина, гребень нижней челюсти ниже по отношению к её ветви. Это сравнение касается формы кости, а не прямого родства двух конкретных особей. Для полной головы европейары авторы предположили высокий верхний гребень по аналогии с родственниками. Однако окаменевших мягких тканей, рогового чехла и полной верхней части гребня у голотипа нет. Их размеры, цвет и очертания на иллюстрациях выбраны художником.

Размер и пища: что остаётся предположением

Авторы первоначального описания предложили размах около двух метров, опираясь на пропорции других тапеярининов. Ни одной кости крыла европейары, по которой можно было бы измерить его непосредственно, голотип не содержит. Эта оценка полезна для представления масштаба, но не должна превращаться в точное число для найденного экземпляра.

Форма беззубого клюва вызвала гипотезу о поедании плодов или семян. В Лас-Ойяс действительно известны ранние покрытосеменные растения, а распространение их семян птерозаврами обсуждалось в работе 2012 года. Тем не менее в окаменелости европейары не найдено ни содержимого желудка, ни остатков плодов, ни следов кормления. Переход от формы челюсти к конкретному рациону остаётся экологическим предположением. Афротапейара показывает, что родственные формы позже встречались и в Африке, но её материал также не раскрывает привычки европейары напрямую.

Лас-Ойяс и место рода среди тапеяридов

Голотип найден в верхнебарремских слоистых известняках формации Ла-Уэргина. Местонахождение Лас-Ойяс сохраняет следы пресноводной водно-болотной системы с разнообразными растениями и животными. Такая обстановка задаёт геологический контекст кости, но не позволяет по одному черепу утверждать, что животное постоянно жило у воды или питалось определёнными растениями.

Филогенетический анализ описания поместил европейару среди тапеярининов. На момент публикации это был ранний и географически важный представитель группы из Европы. Авторы предположили евразийское происхождение тапеяридов, но распределение древних находок неравномерно, поэтому биогеографическая история не сводится к одному испанскому экземпляру. Внутри группы ближайшие связи европейары также не были уверенно разрешены.