Вальгипес: ленивец, известный по костям Бразилии и Уругвая

Valgipes bucklandi – вымерший наземный ленивец из группы сцелидотериин. Долгое время его надёжные находки связывали прежде всего с Бразилией. Описание сросшихся костей голени из Уругвая расширило известную область распространения вида далеко на юг. Его зубы и кости позволяют обсуждать родство и движения, а анализ одного бразильского образца добавил сведения о пище. Цвет шерсти и поза на обложке остаются художественной реконструкцией.

Имя и сравнение с другими ленивцами

В истории вида встречались разные сочетания родового и видового названия. Сравнение черепов, зубов и костей конечностей позволило исследователям объединить часть ранее раздельно называвшихся бразильских находок под именем Valgipes bucklandi. Перенос названия не означает открытия нового скелета в момент ревизии: это изменение того, как уже известные образцы сопоставляют друг с другом.

Вальгипеса сравнивают с катониксом и сцелидотерием. Для диагностики важна совокупность признаков, а не одно сходство длинной морды. Сведения о форме костей получены от настоящих экземпляров; предполагаемая густота шерсти на рисунке ими не проверяется.

Почему важна голень

У взрослого вальгипеса большая и малая берцовые кости срастаются в верхней и нижней части. Исследование конечностей и черепов показывает, что эти признаки полезны при сравнении со сходными сцелидотериинами. При определении изолированной кости следует учитывать возраст особи, сохранность поверхностей и возможные деформации после захоронения. Сросшаяся голень сама по себе не сообщает, с какой скоростью двигался ленивец.

Находка из Арройо-дель-Вискаино в департаменте Канелонес представляет сросшиеся кости голени. Авторы отнесли её к V. bucklandi и связали местонахождение с поздним плейстоценом, около 30 тысяч лет назад по датировкам участка. До этой публикации надёжная карта вида в основном охватывала Бразилию. Уругвайская находка показывает, что прежняя граница отражала также историю поиска и определения ископаемых.

Пища и обстановка бразильских находок

Материал из штата Риу-Гранди-ду-Норти стал первой публикацией вида для этого района. Авторы описали сохранность ископаемого и измерили углеродный изотопный состав. Полученный показатель согласуется с питанием древесной и кустарниковой растительностью в относительно закрытой среде. Это вывод для конкретной пробы; он не доказывает одинакового рациона всех вальгипесов от Бразилии до Уругвая.

Следы воздействия жаркой и сухой среды на изученный труп рассматриваются как тафономическое объяснение его сохранности. Тафономия относится к истории останков после смерти, а не к непосредственному наблюдению поведения живого ленивца. Сопоставление разных местонахождений следует вести в пределах четвертичного периода, не смешивая возраст каждого слоя в одну дату.

Что остаётся спорным

Среди изученных черепов есть различия в развитии костных гребней. Возможное объяснение – половые различия, но размер и возраст животных, а также изменчивость внутри вида требуют сравнения серий. Компьютерная томография одного черепа выявила увеличение области турецкого седла, которое авторы интерпретировали как возможный след опухоли гипофиза. Это диагноз конкретного экземпляра, а не обычная особенность вида.

Окаменелости не сохраняют голос, окраску и полный список растений, которыми питался вальгипес. Также уругвайская находка не устанавливает, переселились ли животные туда один раз или область их обитания менялась многократно. Эти вопросы нельзя закрыть живописной реконструкцией.