Стенурус: короткомордый кенгуру с мощными задними конечностями

Стенурус (Sthenurus) – род крупных короткомордых кенгуру из плейстоцена Австралии. В современной ревизии его ядро представляет вид Sthenurus atlas, тогда как многие исторически включавшиеся виды перенесены в другие роды, прежде всего Simosthenurus. Поэтому старые списки «видов стенуруса» и собранные из них размеры требуют проверки.

По сравнению с современными крупными кенгуру стенурус имел более короткую глубокую морду, мощные челюсти, широкие тазовые кости и необычно жёсткую поясницу. Эти признаки поддерживают питание листьями и ветвями и позволяют обсуждать двуногое шагание. Но ни один скелет не записывает движение как видеозапись: походка остаётся функциональной гипотезой, а не прямым наблюдением.

Краткий профиль

Почему старые названия запутывают

Ричард Оуэн описывал крупных австралийских кенгуру по разрозненным зубам и челюстям. Позднее к Sthenurus присоединяли множество форм, отличавшихся размером и пропорциями черепа. Род превратился в широкую корзину для короткомордых кенгуру.

Монографическая ревизия Гэвина Прайдо разделила эту совокупность по устойчивым признакам черепа и зубов. Значительная часть видов перешла в Simosthenurus, а Sthenurus atlas сохранил самостоятельное сочетание признаков. Поэтому симостенурус – не другое написание того же рода, а отдельная ветвь после пересмотра.

Названия из старых музейных этикеток могут сохранять прежнюю комбинацию. При сравнении массы, ареала или возраста важно проверять, использует ли автор широкий исторический Sthenurus или узкий современный род.

Череп и зубы

Череп был глубоким, морда сравнительно короткой, а скуловые дуги расширялись в стороны. Такая форма оставляла место для крупных жевательных мышц. Нижняя челюсть массивная и выдерживала нагрузку при переработке жёсткой растительности.

Передние резцы откусывали листья и побеги. Щёчные зубы имели режущие гребни и работали при поперечном движении челюсти. Износ согласуется с объеданием кустарников и деревьев, а не с постоянным потреблением низкой абразивной травы.

Конкретные растения различались по местности и сезону. Содержимое желудка, позволяющее составить список видов растений для S. atlas, не известно. Поэтому изображения, где животное ест определённый эвкалипт, показывают правдоподобную среду, а не найденный последний корм.

Туловище и задние конечности

Таз стенуринов шире и приспособлен к крупным ягодичным мышцам. Коленный сустав, голеностоп и короткая широкая стопа отличаются от стройной пружинящей конечности быстро прыгающих современных кенгуру. Один сильно развитый палец стопы принимал основную нагрузку, а соседние были редуцированы.

Поясничный отдел был сравнительно жёстким. Передние хвостовые позвонки имеют менее выраженные места прикрепления мышц, чем у современных кенгуру. Это указывает, что хвост хуже подходил для мощного толчка при медленном «пятипалом» ходе, когда живой кенгуру опирается на передние конечности и хвост.

Кисть также не похожа на удобную опору для обычной четвероногой ходьбы. Пальцы могли хватать и притягивать ветви, но их точная работа зависит от мягких тканей. Когти и сухожилия полностью не сохраняются.

Шагал ли стенурус вместо прыжков

Комплекс признаков привёл исследователей к гипотезе двуногого шагания. Широкий таз позволял переносить массу на одну конечность, относительно крупные суставы стабилизировали опору, а жёсткая поясница удерживала вертикальное туловище. При медленном движении стенурус мог попеременно ставить левую и правую ногу, как человек, но с иной анатомией.

Это объясняет проблему крупной массы и слабого участия хвоста в пятипалом ходе. Оно также подходит животному, которое тянулось вверх за листьями. Однако прямой следовой дорожки, однозначно принадлежащей Sthenurus atlas и показывающей такую походку, пока нет.

Нельзя исключить все прыжки. Молодая или испуганная особь могла использовать короткие синхронные толчки, а отдельные виды стенуринов различались. Исследование утверждает прежде всего, что обычное медленное перемещение могло быть шагательным и что непрерывное скоростное прыганье не следует считать единственной моделью.

Размер и отличие от гигантов

Sthenurus atlas был тяжелее большинства современных кенгуру, но не крупнейшим представителем семейства. Прокоптодон включал ещё более массивные формы. Оценки стенуруса свыше ста килограммов получают по костям конечностей и масштабированию, а не прямым взвешиванием.

Рост стоящей особи зависит от позы. Вертикально вытянувшись, животное могло доставать высокие ветви, но число в метрах меняется в зависимости от того, включают ли поднятую голову и уши. Сравнивать лучше длину костей и массу конкретного скелета.

Стенурус не был близким аналогом дипротодонта: оба относятся к отряду двурезцовых сумчатых, но дипротодонт представлял другую ветвь и имел четвероногое тело, напоминавшее крупного вомбата.

Среда и образ жизни

Находки происходят из разных плейстоценовых местообитаний Австралии. Растительность менялась между более влажными лесными мозаиками и сухими открытыми участками. Стенурус нуждался в древесно-кустарниковом корме, но мог перемещаться между пятнами растительности.

О социальной структуре известно мало. Скопление костей может возникнуть у водоёма, в пещере или при накоплении хищниками и не обязательно представляет стадо. Размер группы, территориальность и устройство размножения нельзя выводить только по сходству с живыми кенгуру.

Самки, как другие макроподиды, почти наверняка имели сумку и рожали очень маленького детёныша. Это филогенетический вывод, но мягкие ткани сумки и полный цикл развития именно S. atlas не сохранились.

Исчезновение

Стенурины исчезли в позднем плейстоцене вместе со многими крупными австралийскими животными. Этот процесс совпал с климатическими изменениями и присутствием людей. Для конкретного рода важно отличать непосредственно датированную кость от слоя, в котором остаток мог быть переотложен.

Питание листьями могло сделать крупных короткомордых кенгуру чувствительными к сокращению подходящих кустарников и деревьев. Охота человека также рассматривается как фактор. Доступные данные не позволяют приписать исчезновение одной причине во всех регионах.

В каталоге животных ледникового периода стенурус показывает особый эксперимент эволюции кенгуру – крупного двуногого объедателя ветвей, движение которого не обязано повторять походку современных серых и рыжих кенгуру.