Сцелидотерий: узкомордый наземный ленивец пампасов

Сцелидотерий (Scelidotherium) – крупный наземный ленивец Южной Америки, узнаваемый по длинной узкой морде и мощным конечностям. Представление о нём началось с частичного скелета, собранного Чарльзом Дарвином в Аргентине. Дальнейшие находки помогли отделить этот род от других милодонтовых и оценить возможное рытьё грунта. Окраска меха и поведение на равнине остаются реконструкцией, даже когда кости хорошо сохранились.

Сцелидотерий находится в каталоге животных ледникового периода. Его родственник с более широкой мордой, глоссотерий, изучался по сходным функциональным вопросам, а североамериканский парамилодон показывает другой путь развития милодонтовых.

Скелет из Пунта-Альта и работа Оуэна

Во время путешествия на «Бигле» Чарльз Дарвин собрал в Пунта-Альта близ Баия-Бланки несколько крупных ископаемых млекопитающих. Частичный скелет будущего сцелидотерия был найден в 1833 году. Ричард Оуэн изучил коллекцию и назвал Scelidotherium leptocephalum в выпуске «Ископаемых млекопитающих» 1839 года. Каталог лондонского Музея естественной истории относит части серии NHMUK PV M 82206 к голотипу; год авторства в разных музейных записях может указываться как 1839 или 1840 из-за выхода выпусков серии.

Оуэн отмечал тонкий череп в сравнении с тяжёлым тазом и бедренной костью. Скелет принадлежал незрелой особи, поэтому его пропорции нельзя механически превращать в предельные размеры взрослого вида. Сохранившаяся часть черепа не включала всю переднюю область морды; позднейшие аргентинские находки позволили дополнить её описание.

Два вида и узкая морда

В ревизии 2014 года среди многочисленных исторических названий авторы сохранили два вида: S. leptocephalum и S. bravardi. Второй связывают преимущественно с более ранними плейстоценовыми слоями Буэнос-Айреса; первый особенно хорошо представлен в среднем и позднем плейстоцене. Определить случайную изолированную кость до вида сложнее, чем сравнить черепа и связанные комплексы.

Череп S. leptocephalum вытянут и низок, носовое отверстие относительно узкое, предчелюстные кости развиты. В сравнении с Glossotherium robustum морда более стройная и длинная; зубные ряды расположены иначе. Название вида буквально указывает на узкую голову, но не означает, что всё животное было лёгким или быстро бегало. У него были тяжёлые задние конечности и сильные передние лапы.

Оценка массы около 850 кг получена в одной биомеханической работе по масштабной модели, а не прямым взвешиванием животного. Иная модель или выбор взрослого экземпляра может дать другое значение. Надёжнее описывать пропорции костей и способ расчёта, чем приписывать каждому сцелидотерию одну точную массу.

Зубы, питание и возможное рытьё

Зубы сцелидотерия, как у других ленивцев, не имели привычной эмали и продолжали расти. Их форма и высокая коронка согласуются с перетиранием растительной пищи, в том числе грубой и загрязнённой частицами почвы. Исследование формы черепа и жевательной механики допускает добывание корней или клубней, но содержимое желудка, которое подтвердило бы такой рацион для конкретного экземпляра, не найдено.

Исследователи сравнили пропорции плеча, предплечья и бедра нескольких наземных ленивцев и их сопротивление изгибу. Для сцелидотерия результат поддерживает движения, где нужна сила, в том числе рытьё. Гигантские норы пампасов подходят по размерам нескольким милодонтовым, однако без связанного скелета строителя приписывать каждую нору именно Scelidotherium нельзя. Изотопные измерения отдельных особей показывают использование растительности открытых пространств, но один образец не описывает меню всей популяции.

Пампасные слои и вопрос позднего выживания

Значительная часть материала S. leptocephalum происходит из аргентинских пампасов; находки также известны севернее и в Уругвае. Возраст каждого экземпляра определяют по его слою или прямому датированию, когда оно возможно. Равнинный пейзаж на иллюстрации объясняет общий тип среды, но не изображает место конкретной находки у Дарвина.

Для кости из формации Ла-Инвернада у Рио-Куарто опубликована дата 7550 ± 60 радиоуглеродных лет до настоящего времени. Она измерена на коллагене и приводилась как свидетельство очень позднего существования вида. Позднейшие обсуждения указывают на риск загрязнения образцов более молодыми гуминовыми и фульвовыми веществами; столь поздние даты требуют повторной независимой проверки. Поэтому из числа нельзя уверенно вывести, что все сцелидотерии дожили до середины голоцена, или назвать точную дату исчезновения рода.

На обложке узкая морда и тяжёлые конечности опираются на анатомию. Шерсть, её оттенок, поза и вечерний свет – художественный выбор. Следы укусов, зафиксированные на отдельных музейных костях, характеризуют судьбу конкретной туши после смерти; они не устанавливают общую причину исчезновения вида.