Тропосодон: ископаемый кенгуру Австралии

Troposodon – вымерший род кенгуру из австралийских отложений плиоцена и плейстоцена. Алан Бартоломай установил род в 1967 году. В 1983 году Тим Фланнери и Майкл Арчер пересмотрели его виды и сопоставили находки из нескольких регионов. Основу сравнения составляют челюсти, зубы и отдельные кости. Полный облик всех видов не известен; животное на обложке – художественная реконструкция стенуринового кенгуру.

Как название появилось и изменилось

Бартоломай выделил Troposodon при исследовании австралийских ископаемых кенгуру. Название T. minor связано с ещё более ранним описанием вида Оуэном в 1877 году под именем Sthenurus minor. Это пример пересмотра родовой принадлежности: дата старого видового имени и дата нового рода не совпадают. Фланнери и Арчер проверили диагностические признаки и в 1983 году признали пять видов тропосодона.

Ревизия сравнивала форму резцов и коренных зубов, строение передней части черепа и сохранившиеся элементы конечностей. Эти признаки позволяют отличать близких кенгуру, но износ зуба способен стереть важную поверхность. Поэтому определение изолированного зуба надёжнее, когда известно его положение в челюсти и геологический контекст. Другой стенуриновый кенгуру, симостенур, показывает разнообразие этой группы; его материалы не следует автоматически объединять с тропосодоном.

Плиоценовые и плейстоценовые находки

T. bowensis известен из раннеплиоценовой фауны Боу в Новом Южном Уэльсе, а T. gurar – из плиоценовых отложений Чинчиллы в Квинсленде. T. kenti описан из раннеплейстоценовых песков Катипири у озера Канунка в Южной Австралии; в ревизии также обсуждались материалы Дарлинг-Даунс и пещер Веллингтона. Эти географические точки показывают широкую австралийскую выборку, но не доказывают, что все пять видов сосуществовали в одной местности.

Сопоставление отложений позволяет говорить о разнообразии рода в плиоцене и его присутствии в плейстоцене. Это не точная дата исчезновения последней особи. Плейстоценовая часть истории относится к четвертичному периоду. Находки других сумчатых хищников, например проплеопуса, характеризуют разнообразие австралийских фаун, но не документируют прямое взаимодействие этих животных.

Что можно сказать о питании и движении

Форма коренных зубов и родство с кенгуру позволяют исследовать растительную пищу и способ её переработки. Без анализа износа конкретного материала нельзя назвать точный набор растений или одинаковый рацион всех видов. Кости конечностей дают сравнительные признаки, но реконструкция скорости, прыжка и массы зависит от полноты скелета и выбранной модели.

В ревизии род сопоставляли с другими стенуринами и современным полосатым валлаби Lagostrophus fasciatus. Такое сравнение помогает выявить общие и различающиеся признаки, но не делает тропосодона прямым предком ныне живущего вида. Цвет шерсти, социальное поведение и детали движения на иллюстрации остаются предположительными.