Симостенурус: короткомордый кенгуру с глубоким черепом

Simosthenurus – род вымерших короткомордых кенгуру из австралийской мегафауны. Лучше всего изучен S. occidentalis: тяжёлый растительноядный сумчатый с очень короткой мордой, глубоким усиленным черепом и мощными коренными зубами. Анатомия показывает, что он жевал грубую растительную пищу и двигался не так, как большие современные кенгуру. Однако «ходил как человек» – слишком грубое упрощение биомеханической гипотезы. Обзор входит в каталог животных ледникового периода.

Краткий профиль

Открытие, имя и состав рода

Людвиг Глауэрт описал вид в 1910 году как Sthenurus occidentalis. Эпитет occidentalis отсылал к Западной Австралии, где в пещере Маммот нашли типовую челюсть. В 1966 году Ричард Тедфорд выделил в составе стенуров подрод Simosthenurus. После детальной ревизии короткомордых кенгуру симостенурус признают отдельным родом.

В него входило несколько видов разного времени и размера. Поэтому не всякая цифра длины или массы применима к роду целиком. Масса около 118 кг относится к выборке взрослых S. occidentalis, а не к любому симостенурусу. Даже среди стенуринов это был не единственный план тела: стенур сохранял иные пропорции черепа и посткраниального скелета.

Почему череп был таким мощным

Череп S. occidentalis был коротким, широким и глубоким. Скуловые дуги сильно расширялись, а лобные и верхнечелюстные кости образовывали сильно укреплённую систему. Крупные жевательные мышцы могли развивать высокую силу. Длинный ряд щёчных зубов проходил назад под мозговую коробку и близко подходил к суставу челюсти. Без особой стабилизации сильный укус задними зубами мог бы разгружать сустав.

Трёхмерная конечно-элементная модель показала, что расширенные скуловые дуги могли вмещать увеличенную скулово-нижнечелюстную мышцу. Она помогала не только сжимать зубы, но и уменьшать риск растяжения сустава. Костные дуги лба и глубокой морды распределяли кручение при одностороннем укусе крупного твёрдого фрагмента пищи.

Что он ел

Строение черепа и зубов характерно для листоядного, а не пасущегося на траве животного. Сравнение формы черепа с современными сумчатыми сближает S. occidentalis с коалой по общему расположению жевательного аппарата. Но кенгуру был гораздо крупнее, его щёчные зубы были относительно крупными, а череп – более массивным.

Моделирование поддерживает укус одной стороной рта по крупным жёстким кускам. Зрелые древесные побеги, стебли и другая одревесневшая растительность согласуются с этой механикой. Но на этом уровне научная картина останавливается: модель не определяет конкретный вид растения и не показывает сезонный рацион.

Ходьба вместо прыжков

У крупных стенуринов поясничные позвонки, таз, бедренные кости, голени и стопы отличались от анатомии быстро скачущих кенгуру. Задние конечности поддерживали более выпрямленную позу. Суставы и массивные кости стопы могли переносить массу тела на одной ноге в каждой фазе шага. Вместе эти признаки поддерживают гипотезу о медленной двуногой ходьбе с попеременными шагами.

Авторы биомеханического исследования отделили этот вывод от прямого доказательства. Кости надёжно показывают, что крупные стенурины двигались иначе, чем современные кенгуру, но не могут сами по себе записать последовательность шагов. Ископаемая дорожка следов могла бы дать более прямую проверку, но такой дорожки для симостенуруса нет. Полный запрет на любой прыжок тоже не доказан, хотя быстрые повторяющиеся прыжки выглядят маловероятно.

Среда, соседи и исчезновение

Останки S. occidentalis найдены в южных штатах Австралии и на Тасмании. Это не одна единственая среда: на большой территории климат и растительность менялись. Короткомордый кенгуру мог жить в лесах и кустарниковых сообществах, где была доступна листва и грубые побеги. Он сосуществовал с тяжёлым дипротодонтом и другими крупными сумчатыми, но не занимал одинаковую кормовую нишу со всеми травоядными. Сравнительно тяжёлый протемнодон, например, имел иные челюсти и посткраниальные пропорции.

Дата окончательного исчезновения не известна с точностью до тысячи лет. Для позднеплейстоценовых пещерных слоёв возможно перемещение костей из более древних отложений. Поэтому утверждение «дожил ровно до 42 тысяч лет назад» слишком точно. На исчезновение австралийской мегафауны могли влиять и климатические сдвиги, и деятельность людей; отдельную причину для одного рода выделить трудно.

ДНК и родство

Из костей S. occidentalis из горы Криппс в Тасмании удалось получить фрагменты митохондриального генома. Это редкая удача для австралийской мегафауны, потому что тёплые условия быстро разрушают ДНК. Последовательности помогли подтвердить, что стенурины представляли одну из главных линий семейства Macropodidae. ДНК не показала окраску, поведение или рацион, поэтому эти детали по-прежнему восстанавливаются по анатомии и сравнениям.

Как выглядел симостенурус

На реконструкции должны быть видны короткая морда, глубокая голова, мощные скулы, тяжёлое туловище, крупные задние конечности и выпрямленная поза. Точная длина ушей, мягкие контуры морды, густота шерсти и окрас не сохранились. Сцена медленной двуногой ходьбы опирается на биомеханическую гипотезу, а не на прямую запись следов.