Териодиктис: крупный хищный псовый пампасов

Theriodictis – вымерший род псовых, для которого современная систематическая ревизия признаёт вид T. platensis. Его кости найдены в плейстоценовых отложениях пампасов Аргентины. Сохранились черепа, челюсти и почти полный скелет; поэтому зверя можно изучать подробней, чем большинство таксонов, известных по одному зубу. Изображение на обложке передаёт возможный облик, но цвет шерсти и поведение животного художник восстановил по аналогии.

От старого имени к одному признанному виду

Вид T. platensis описан Мерсератом в 1891 году по аргентинским ископаемым. Ранние систематики относили к Theriodictis и боливийскую форму tarijensis. Поэтому публикации до последних ревизий иногда показывают род гораздо шире. В работе Франсиско Превости 2023 года сравнение морфологических признаков и кладистический анализ привели к переносу tarijensis в Protocyon. При принятии этой трактовки род ограничен T. platensis, а подтверждённая география сосредоточена в Пампасском регионе. Сообщения о других южноамериканских местонахождениях требуют нового хорошо сохранённого материала для проверки.

Возраст также не следует растягивать до конца ледникового времени по общей истории псовых. Анализ стратиграфии крупных южноамериканских псовых помещает T. platensis в энсенадский интервал. Большинство изученных экземпляров произошло из уровней примерно 0,78–0,5 млн лет; старейшие находки оценивают приблизительно между 1 и 0,78 млн лет. Это возраст соответствующих отложений, а не датировка одной кости с абсолютной точностью. Более позднее существование Aenocyon не продлевает автоматически историю териодиктиса.

Зубы, череп и скелет

У T. platensis крупные режущие хищнические зубы, широкий нёбный отдел и уменьшенные задние коренные зубы. На нижнем хищническом зубе некоторые дополнительные бугорки уменьшены или отсутствуют. Такая комбинация указывает на сильную специализацию к мясной пище. Она не доказывает, что животное регулярно охотилось на конкретный вид, и не показывает, действовало ли оно поодиночке или стаей.

Особое значение имеет почти полный скелет MLP 96-IX-1-I. По нему стало возможно сопоставить черепные признаки с пропорциями туловища и конечностей. В экоморфологическом исследовании Превости и Пальмквиста применили многомерное сравнение и регрессию, получив оценку массы около 37 кг. Значение относится к модели и изученному виду; его нельзя выдавать за одинаковый вес всех особей. На основании анатомии авторы обсуждали охоту на крупную добычу, но непосредственной записи охоты окаменелости не содержат.

Пампасы и пределы реконструкции

Аргентинские находки связаны с плейстоценовыми осадками Пампасского региона. Слои и сопутствующая фауна помогают установить последовательность появления крупных хищников Южной Америки. Открытый травянистый ландшафт на иллюстрации передаёт один возможный элемент среды; он не является фотографией точного пункта сбора. Климат и состав растительности менялись на протяжении четвертичного периода, поэтому один пейзаж не описывает всю жизнь вида.

Хищная форма зубов даёт вывод о пищевой специализации, но не полный список добычи. Отсутствуют прямые данные о цвете шерсти, размере семейной группы, способах размножения и причинах исчезновения T. platensis. Перенос боливийской формы в другой род означает, что старые карты распространения териодиктиса нужно читать с учётом использованной классификации.