Протоцион: хищный псовый плейстоценовой Южной Америки

Протоцион (Protocyon) – вымерший южноамериканский род псовых с укороченной широкой мордой и зубами, приспособленными преимущественно к разрезанию мяса. Самый богатый ископаемый материал относится к P. troglodytes. Другие виды и неполные находки позволяют проследить историю рода в разных частях материка, но не дают оснований считать все остатки одной популяцией.

Профиль включён в каталог животных ледникового периода. Для сравнения с другим ископаемым псовым полезен ксеноцион: сходство хищного рациона не означает принадлежности к одному роду или одинакового образа жизни.

Название, виды и перемена географии

Исходное описание типового вида связано с пещерными находками П. В. Лунда в Бразилии. Родовое имя Protocyon ввёл Христиан Гибель в 1855 году как замену ранее использованного имени. В систематических работах обсуждаются P. troglodytes, эквадорский P. orcesi и аргентинский P. scagliarum; состав рода менялся при переизучении более фрагментарного материала. Поэтому число видов зависит от конкретной ревизии и не должно выводиться из количества названий в старых списках.

Пересмотр 2005 года уточнил возраст старейшей аргентинской находки P. scagliarum из района устья ручья Санта-Элена. Её раньше помещали в более древние слои, но биостратиграфические и палеомагнитные данные отнесли к интервалу позднего раннего – раннего среднего плейстоцена, примерно 0,78–0,5 миллиона лет назад. Для P. troglodytes известны находки из Бразилии, Боливии и Эквадора; зубы из провинции Формоса позволили осторожно указать присутствие близкой формы и в Аргентине.

Как зубы отличают хищника

У протоциона относительно короткие и высокие ветви нижней челюсти, хорошо выражены режущие участки зубов, а структуры, удобные для перетирания пищи, уменьшены. Неполная верхняя челюсть с четвёртым предкоренным и первым коренным зубами из отложений Риу-Гранди-ду-Сул позволила исследователям отличить P. troglodytes от близкого Theriodictis. Это прямое сравнение сохранившихся частей, а не догадка по внешнему виду животного.

Анатомия указывает на высокий удельный вклад мяса в рацион. Авторы бразильской находки считали более вероятной охоту на животных средних размеров или молодняк мегафауны, чем регулярное нападение на взрослых гигантов. Следы укусов на конкретной жертве и содержимое желудка для этого вида не предъявлены, поэтому список потенциальной добычи нельзя писать как установленное меню.

Прямая дата и изотопы

Для одного образца P. troglodytes получена радиоуглеродная дата 17 338 ± 85 лет до настоящего времени. Она относится непосредственно к таксону и стала важным улучшением по сравнению с оценками только по соседним слоям. Однако это возраст одного животного, а не день исчезновения вида. Более молодые либо плохо привязанные находки требуют отдельной проверки, прежде чем менять хронологический вывод.

По стабильным изотопам углерода и азота из той же работы P. troglodytes занимал высокий уровень пищевой цепи. Исследователи рассмотрели несколько крупных растительноядных как возможные источники пищи в соответствующей экосистеме. Изотопная подпись объединяет длительное питание и местную пищевую сеть; она не доказывает, что конкретный протоцион поймал каждое из перечисленных животных. Также по этим данным нельзя восстановить размер стаи или способ преследования добычи.