Тилацин: история рода от ископаемых форм до тасманийского волка

Тилацин (Thylacinus) – род хищных сумчатых Австралии. Его последний известный представитель, тасманийский волк T. cynocephalus, внешне напоминал собаку, но не был псовым: сходство возникло в двух далёких линиях млекопитающих. Полосы на задней части спины и длинный жёсткий хвост известны не только по рисункам, но и по музейным шкурам, фотографиям и плёнке.

Профиль входит в каталог животных ледникового периода, поскольку история рода охватывает плейстоцен. Другой австралийский сумчатый хищник, тилаколео, помогает увидеть, насколько разными были хищные линии материка.

Род старше тасманийского волка

Систематическая работа по находкам на рубеже миоцена и плиоцена описала T. yorkellus из Южной Австралии по диагностическим признакам нижних зубов. Сравнение челюстей поместило его рядом с поздним T. cynocephalus, но отдельно от примерно современного ему T. megiriani из Северной территории. В публикации также рассмотрен более ранний T. potens. Наличие нескольких видов показывает, что род не возник на Тасмании незадолго до своей гибели, хотя родственные связи между отдельными старыми формами продолжают уточнять.

У недавно вымершего T. cynocephalus есть гораздо более полный материал. Череп, зубы, скелет и шкура позволяют проверить анатомию лучше, чем разрозненные зубы древних видов. Фотографии фиксируют полосы и общие пропорции, но не дают точных сведений о скорости, добыче каждого животного или численности исторической популяции.

Материк, Тасмания и две разные даты исчезновения

Позднеплейстоценовые тилацины обитали на материковой Австралии, а находки и изображения свидетельствуют также о присутствии в Новой Гвинее. Исследование радиоуглеродных дат из Австралии собрало новые определения по 20 тилацинам, отфильтровало старые записи по качеству и оценило исчезновение материковой популяции примерно 3,2 тысячи лет назад. Это статистический интервал, а не дата смерти последнего особого животного. Причины материкового исчезновения обсуждаются: конкуренция с динго, действия людей и изменение среды могли действовать вместе, но доля каждого фактора не измерена напрямую.

На острове Тасмания тилацины дожили до исторического времени. Европейские поселенцы преследовали их как предполагаемую угрозу домашнему скоту; власти выплачивали премии за убитых животных. Последнее достоверно известное животное умерло в зоопарке Хобарта 7 сентября 1936 года. Архивное исследование позднее уточнило судьбу его музейных останков и показало, что популярные рассказы о поле и прозвище последнего тилацина смешивали разных особей. После 1936 года поступали сообщения о встречах, но подтверждённых записей живого животного нет.

Пища и пределы наблюдений

Режущие зубы и череп показывают хищный рацион. Компьютерное моделирование нагрузки на череп T. cynocephalus показало, что по сопротивлению силам от сопротивляющейся добычи он отличался от тасманийского дьявола и пятнистой куницы. Авторы сочли более вероятной добычу относительно небольших животных. Это механический вывод, а не прямое наблюдение охоты в природе: систематических полевых исследований дикого тилацина до исчезновения не было.

Обложка опирается на исторически известную форму тела и полосы позднего вида; фон и поза восстановлены художественно. Её нельзя переносить без оговорок на T. potens или T. yorkellus, известных по гораздо более фрагментарным остаткам.