Террестризух: миниатюрный бегун позднего триаса

Террестризух совсем не похож на привычного крокодила у воды. Это был лёгкий наземный крокодиломорф длиной менее метра, с длинными тонкими ногами и вытянутым хвостом. Его многочисленные, но обычно разрозненные кости найдены в одной карстовой полости Южного Уэльса. Благодаря этому материалу палеонтологи могут изучать почти весь скелет, хотя собрать достоверную единственную особь из россыпи невозможно.

Краткий профиль

Находка в известняковой полости

Кости происходят из заполнения трещины Пант-и-Ффиннон. Такая обстановка отличается от обычного речного захоронения: остатки попадали в карстовую полость и перемешивались. Род описала Памела Краш в 1984 году на основе работы, начатой в её диссертации. Голотип представляет ассоциированный материал, а остальной набор принадлежит многим особям разного размера.

Возраст заполнения обсуждается до сих пор. Его традиционно относили к позднему триасу, но разные оценки помещали комплекс в карний, норий или ближе к границе триаса и юры. Корректнее не приписывать животному точное число миллионов лет без оговорки.

Скелет и движение

Длинные задние конечности когда-то породили образ почти двуногого бегуна. Полный набор признаков этого не подтверждает: передние ноги тоже были функциональными, а пропорции лучше согласуются с быстрым четвероногим передвижением. Лёгкий корпус и длинные нижние отделы ног позволяли быстро менять направление на суше.

Череп был низким и вытянутым, зубы – небольшими, острыми и загнутыми назад. Такой аппарат подходит для захвата насекомых и небольших позвоночных, однако содержимое желудка не найдено. Вдоль спины шли парные ряды костных щитков. Они защищали туловище, но не образовывали тяжёлого панциря.

Взрослые или детёныши

Малый размер и особенности некоторых костей привели к гипотезе, что материал принадлежит молодым особям близкого Saltoposuchus. Новая ревизия не нашла достаточных оснований просто объединить названия. В коллекции есть признаки разных стадий роста, однако зрелость крупнейших особей остаётся открытым вопросом.

Террестризух не был динозавром или доказанным прямым предком крокодилов. Это ранняя боковая ветвь, показывающая исходно наземный и подвижный облик группы. Другие эксперименты её эволюции собраны в каталоге древних крокодиломорфов; нотозух представляет гораздо более позднюю наземную форму.