Татенектес: плезиозавр с необычно плоским туловищем

Татенектес (Tatenectes laramiensis) – небольшой плезиозавр позднеюрского моря Вайоминга, чьи рёбра и брюшные кости образуют необычно широкую и уплощённую конструкцию. Его история включает утрату первоначального типового материала и позднее назначение неотипа. Поэтому современное описание опирается на найденные и доступные для изучения экземпляры, а не на скелет, который Найт видел в 1900 году.

От утраченного голотипа к неотипу

Уильям Найт описал вид в 1900 году по неполному, разрозненному материалу из Вайоминга. Первоначальный экземпляр включал части осевого скелета и передней конечности, но позднее оказался утрачен или не был зарегистрирован в коллекции. Это осложняло повторную проверку признаков, на которых основывалось старое название.

В современной ревизии использовали новый материал и закрепили применение имени за неотипом UW 15943. Исследование 2011 года также описало USNM 536976, раскопанный в 2006 году около Шелла, в бассейне Биг-Хорн. Он происходит из формации Сандэнс, из верхней части члена Редуотер, относимого к оксфордскому веку поздней юры. Дополнительные кости и неотип позволяют сопоставлять диагноз с конкретными экземплярами, хотя полного сочленённого скелета, сохраняющего все части тела, нет.

Рёбра и брюшная стенка

У USNM 536976 описан участок из 22 сочленённых позвонков: 16 спинных, четырёх крестцовых и двух хвостовых. Вместе с ними сохранились таз, рёбра и гастралии – кости брюшной стенки. Рёбра заметно уплощены, отходят от позвоночника почти горизонтально и помогают формировать широкий профиль туловища. Это отличает татенектеса от более обычного узкого силуэта многих плезиозавров.

Гастралии средней линии утолщены. Позднее исследование микроструктуры костей обнаружило участки пахиостоза, то есть локального увеличения толщины элементов, вместе с пористыми или остеопоротическими зонами ткани. Такие наблюдения не означают, что каждая кость была одинаково плотной и массивной. Пахиостоз и остеосклероз – разные изменения костной ткани, и результаты одной зоны нельзя переносить на весь скелет.

Размер и реконструкция тела

В ревизии 2011 года татенектес описывали как небольшого плезиозавра длиной менее трёх метров. Это приблизительная оценка для известного материала, а не результат измерения целого скелета. Число шейных позвонков и общая длина шеи не установлены, поэтому реконструкция всей длины зависит от выбранных пропорций.

Широкая грудная клетка могла влиять на плавучесть и устойчивость. Авторы обсуждали возможную связь анатомии с жизнью на мелководье, где животному требовалось удерживать положение в толще воды. Это гипотеза о функции: сами рёбра показывают форму костного каркаса, но не измеряют глубину, течение или манёвренность живого животного.

Набор из четырёх ласт подтверждает общий план тела плезиозавра. Он не раскрывает точную последовательность взмахов. Цвет кожи, толщина мягких тканей и внешний контур тела не сохранились, поэтому иллюстрации показывают обоснованную, но всё же художественную реконструкцию. В сравнении с короткошеими поликотилидами, такими как долихоринхопс, татенектес выделяется главным образом геометрией туловища и костной стенки живота.

Морская среда и систематическое положение

Формация Сандэнс сохраняет морские отложения юрского времени. Кости татенектеса происходят из морской последовательности, но конкретная мелководная ниша выводится из анатомии и геологического контекста. Ископаемый скелет не сохраняет поведенческий сценарий и не доказывает, что животное постоянно держалось у берега.

Татенектес относят к плезиозаврам криптоклидоидной линии, однако точная формулировка групповой принадлежности менялась между филогенетическими исследованиями. В статье 2011 года он помещён в состав криптоклидоидов; более ранние и последующие анализы по-разному оценивали близких родственников. Поэтому полезно различать уверенное распознавание самого рода и более осторожные выводы о его ближайших связях.

Татенектес важен как пример того, что необычная форма тела может быть связана с конкретной конфигурацией рёбер и гастралиальных костей. Но между анатомическим наблюдением и объяснением образа жизни остаётся несколько шагов. Новые экземпляры, гистология других элементов и сравнение с морскими рептилиями из тех же отложений могут уточнить, какие особенности были уникальны для этого рода.