Прокоптодон: крупнейший короткомордый кенгуру

Прокоптодон (Procoptodon) – род вымерших короткомордых кенгуру Австралии. Самый крупный вид, Procoptodon goliah, достигал примерно 2 м в высоту и весил около 200–240 кг. Он был почти втрое тяжелее большого современного кенгуру и заметно отличался от него строением головы, стоп, таза и позвоночника.

Популярные реконструкции показывают огромного кенгуру в прыжке. Однако анализ скелета предполагает иной способ медленного передвижения: прокоптодон мог шагать на двух ногах, перенося вес с одной стопы на другую. Возможность быстрых прыжков полностью не исключена, но привычная походка современного рыжего кенгуру ему подходила хуже.

Кратко о прокоптодоне

Почему его называют короткомордым

Череп прокоптодона был коротким и высоким, с широкими скулами. Передние резцы обрезали листья, а мощные коренные зубы дробили жёсткий растительный материал. Укороченная морда приближала пищу к челюстному суставу и позволяла развивать большую силу укуса.

Глаза были направлены более вперёд, чем у многих современных кенгуру. Это не превращало животное в хищника. Изменение формы черепа связано с жевательным аппаратом и пропорциями головы. Мощные мышцы крепились к широким дугам по сторонам черепа.

Передние лапы имели два удлинённых пальца с крупными когтями. Ими животное могло подтягивать ветви и удерживать корм. Такой способ питания напоминает работу рук, но прокоптодон не обладал человеческим хватом.

Необычные ноги и походка

На каждой задней стопе главным был один широкий четвёртый палец с копытообразным когтем. Таз, колени и голеностопные суставы выдерживали большой вес при опоре на одну ногу. Поясничный отдел позвоночника был сравнительно жёстким.

Современные кенгуру на малой скорости используют хвост как дополнительную опору: переносят тело вперёд, опираясь на передние лапы и хвост, затем переставляют обе задние ноги. Тяжёлому стенурину с его анатомией такой способ подходил плохо. Биомеханическая модель предлагает вертикальную двуногую ходьбу, немного похожую на шаг человека или крупных наземных птиц.

Это остаётся научной гипотезой. Следовых дорожек, однозначно показывающих полный цикл движения прокоптодона, пока недостаточно. Поэтому утверждать, что он совсем не прыгал, преждевременно.

Чем питался

Прокоптодон был специализированным потребителем листьев. Он жил в лесах, редколесьях и кустарниковых сообществах, где мог доставать ветви на высоте. Стоя вертикально, крупное животное охватывало широкий кормовой ярус.

Сильный укус позволял обрабатывать грубые листья и побеги. В отличие от пасущихся кенгуру, он меньше зависел от низкой травы. Такая специализация была выгодна в устойчивом кустарниковом ландшафте, но становилась проблемой при резком изменении растительности.

Почему прокоптодон вымер

Короткомордые кенгуру исчезли в позднем плейстоцене вместе с другими крупными сумчатыми. Климат Австралии становился суше и изменчивее, леса и кустарниковые участки перестраивались, а привычные кормовые растения сокращались.

Люди уже населяли материк. Они могли охотиться на крупных кенгуру и менять растительность регулярными пожарами. Прямые доказательства охоты именно на прокоптодона ограничены, поэтому вклад каждого фактора обсуждается. Специализированное питание и медленное размножение делали гиганта особенно уязвимым к совместному давлению.