Прокоптодон: крупнейший короткомордый кенгуру

Прокоптодон (Procoptodon) – род плейстоценовых короткомордых кенгуру Австралии. Его самый крупный вид Procoptodon goliah весил около 224–244 кг и достигал примерно 2 м в высоту. От современных кенгуру он отличался коротким глубоким черепом, длинными руками, жёсткой поясницей и задними стопами, на каждой из которых работал один крупный палец.

Краткий профиль

Название и типовой экземпляр

Ричард Оуэн впервые описал вид в 1846 году под названием Macropus goliah. Типовой экземпляр из Дарлинг-Даунс в Квинсленде представляет собой фрагмент правой верхней челюсти с тремя коренными зубами; он хранится в лондонском Музее естественной истории под номером BMNH M1896. Сам род Procoptodon Оуэн выделил позднее, в 1873 году.

Это важно для понимания материала: название основано не на целом гигантском скелете. Полные сведения о пропорциях появились благодаря позднейшим находкам у озера Менинди, в пещерах Налларбора, Наракорте и других местонахождениях. Известны связанные скелеты, а также отпечатки стоп и волосы, приписанные крупным короткомордым кенгуру.

Череп, зубы и руки

Череп P. goliah был коротким и высоким, нижняя челюсть – очень глубокой, а скуловые дуги – широкими. Маленькие резцы откусывали растительность, после чего крупные щёчные зубы дробили её. Эти признаки сохранились непосредственно. Большая площадь крепления жевательных мышц позволяет вывести сильный укус, но его точное значение в ньютонах для живого животного не измерено.

Передние конечности были длинными и подвижными. На кисти особенно выделялись два удлинённых пальца с загнутыми когтями. Предположение, что ими прокоптодон подтягивал ветви и удерживал корм, функционально правдоподобно, однако сама последовательность движений остаётся реконструкцией.

Что показывают зубы о рационе

У P. goliah морфология зубов, микроследы на эмали и изотопы углерода независимо указывают на питание жёсткой кустарниковой растительностью. Значительная доля сигнала C4 связана не обязательно с травами: в засушливой Австралии таким фотосинтезом пользуются и двудольные солянковые. Исследователи предложили специализацию на солянках, возможно на Atriplex.

Следовательно, называть прокоптодона просто потребителем любых листьев слишком расплывчато. Он был приспособлен к грубому корму полузасушливых ландшафтов. Такая специализация могла сделать популяции чувствительными к перестройке растительности, но связь рациона с вымиранием является выводом, а не прямой находкой.

Однопалая стопа и походка

На задней стопе вес нёс четвёртый палец с широким копытообразным ногтем. Второй, третий и пятый пальцы были настолько уменьшены, что не имели обычных концевых фаланг. Расширенные кости голеностопа стабилизировали опору. Это не «одна нога», а функционально один рабочий палец на каждой стопе.

У стенуринов руки плохо подходили для опоры на землю, поясница была сравнительно жёсткой, а тазобедренный и коленный суставы позволяли переносить массу на одну ногу. На этом основании биомеханическая работа 2014 года предложила двуногую шаговую походку вместо медленного пятипалого перемещения современных кенгуру с опорой на хвост.

Это модель для стенуринов, а не заснятая походка P. goliah. Она хорошо объясняет медленное движение, но не доказывает, что прокоптодон вовсе не мог прыгать. Быстрый аллюр тяжёлых видов остаётся предметом спора. С другим крупным австралийским кенгуру, протемнодоном, его также нельзя автоматически объединять: пропорции их конечностей различались.

Среда обитания и исчезновение

Находки P. goliah происходят из засушливых и полузасушливых районов Нового Южного Уэльса, Южной и Западной Австралии и Квинсленда. Он делил материк с многотонным дипротодонтом и другими крупными сумчатыми.

Популярная дата исчезновения около 15 тысяч лет назад опирается на старые или недостаточно строгие оценки. Современные обзоры австралийской мегафауны помещают исчезновение большинства надёжно датированных гигантских родов, включая Procoptodon, примерно к 50–40 тысячам лет назад. Конкретную последнюю особь датировать невозможно, а поздние сообщения требуют проверки на загрязнение и переотложение.

Люди уже находились в Австралии в этот интервал, однако бесспорной стоянки разделки P. goliah нет. Климатические колебания также меняли растительность. Статистические исследования не обнаруживают простого совпадения волн вымирания только с климатом, но это не означает автоматического доказательства охоты. Причина, вероятно, включала несколько воздействий и остаётся дискуссионной.