Дипротодонт: крупнейшее сумчатое в истории Австралии

Дипротодонт (Diprotodon optatum) – крупнейшее известное сумчатое млекопитающее. Он жил в Австралии в плейстоцене и исчез около 50–40 тысяч лет назад. По общему силуэту зверь напоминал очень крупного вомбата с длинными ногами, тяжёлой головой и выпуклым носовым отделом. Взрослые самцы могли весить больше 2 т.

Название означает «два передних зуба» и указывает на пару больших нижних резцов. Дипротодонт не был носорогом, бегемотом или предком слона. Он принадлежал к австралийской ветви сумчатых, ближайшие живые представители которой – вомбаты и коалы.

Кратко о дипротодонте

Как выглядел дипротодонт

Туловище было бочкообразным, конечности – массивными, а стопы опирались на широкую поверхность. Передние лапы имели сильные пальцы, но не были приспособлены к быстрому рытью так, как у современных вомбатов. Походка оставалась тяжёлой и устойчивой.

Череп отличался большой носовой полостью. Из-за этого на старых реконструкциях дипротодонту иногда добавляли короткий хобот. Кости не позволяют уверенно восстановить такую структуру. Вероятнее, у животного были подвижные мясистые губы и крупный нос, помогавшие собирать растительность.

Самцы заметно превосходили самок по размеру. Такой половой диморфизм предполагает конкуренцию между самцами и социальную систему, в которой доступ к размножению распределялся неравномерно. Прямых данных о внешнем виде детёнышей и устройстве сумки мало.

Питание и местообитания

Дипротодонт населял леса, редколесья, кустарниковые равнины и участки около постоянных водоёмов. Он не был животным одной узкой климатической зоны. Разнообразие мест находок показывает способность жить в разных условиях, пока сохранялись вода и достаточная растительность.

Большие резцы обрывали ветви и жёсткие побеги, а коренные зубы перетирали корм. Изотопы и микроскопические следы износа указывают на смешанный рацион: в одних районах преобладали листья и кустарники, в других возрастала доля трав.

Крупному зверю требовалось ежедневно потреблять много растений. Во время засухи дипротодонты концентрировались около озёр и рек. Некоторые богатые костями местонахождения возникли именно там, где животные погибали во время длительных периодов нехватки воды.

Перемещения по Австралии

Химический состав зубной эмали сохраняет сигналы воды и растений из разных мест. Исследования отдельных особей показали регулярные перемещения на большие расстояния между сезонными кормовыми участками. Это один из редких случаев, когда путь давно вымершего сумчатого удаётся проследить по слоям его зуба.

Нельзя переносить маршрут одной особи на весь вид. Австралия огромна, и поведение популяций различалось. В стабильных районах животные могли кочевать меньше, а в засушливых внутренних областях были вынуждены следовать за водой и свежей растительностью.

Кто охотился на дипротодонта

На молодых или ослабленных особей могли нападать сумчатые львы Thylacoleo carnifex и крупные вараны. Взрослый дипротодонт был опасной и трудной добычей благодаря размеру, хотя не имел рогов или брони.

Люди появились в Австралии до исчезновения вида и встречались с ним в течение тысяч лет. Надёжных мест разделки дипротодонта немного, а некоторые предполагаемые следы порезов получили иные объяснения. Поэтому нельзя утверждать, что люди систематически истребляли его прямой охотой.

Почему дипротодонт вымер

Австралийская мегафауна исчезала на фоне климатической нестабильности и распространения людей. Дипротодонт переживал прежние ледниковые циклы, но поздний плейстоцен принёс сочетание засух, изменения растительности и нового давления на экосистемы.

Даже редкая охота могла влиять на медленно размножающегося гиганта. Люди также меняли режим пожаров, а огонь перестраивал растительные сообщества. Значение каждого фактора обсуждается. Современная картина не сводится ни к одной внезапной засухе, ни к простой истории о полном истреблении.