Спироцерус: винторогий полорогий плейстоцена

Spirocerus – вымерший род полорогих из плейстоценовых отложений Евразии. Его часто называют винторогой антилопой, но слово «антилопа» здесь описывает внешний тип животного, а не окончательное положение в классификации: анализ 2019 года сблизил род с подсемейством бычьих. Знаменитые рога известны по костным стержням; длина и окраска рогового чехла на обложке реконструированы условно.

Как появился род

М. В. Павлова описала материал из Забайкалья под другим родовым названием как kiakhtensis. В 1928 году Марселен Буль и Пьер Тейяр де Шарден выделили Spirocerus, включив этот вид. Более поздние находки из Северного Китая получили имена S. wongi и S. peii. Это не последовательные стадии одной особи: видовые различия исследуют по сериям черепных фрагментов из разных слоёв.

Ревизия 1981 года указывала голотип S. kiakhtensis – фрагмент мозговой части черепа с роговыми стержнями, коллекция Кяхтинского краеведческого музея, № 2249. Авторы отмечали, что один исследователь объединял часть китайских находок с этим видом, но их сопоставление поддержало три раздельных вида. Работа 2019 года вновь признала S. kiakhtensis, S. wongi и S. peii валидными. Такая история показывает, почему один виток рога нельзя автоматически считать видовым диагнозом.

Что измеряют на рогах и черепе

У Spirocerus роговые стержни не просто изогнуты: их поверхность скручена, а вдоль неё проходят выраженные кили. Видовые сравнения учитывают направление и степень скручивания, передний и задний кили, форму основания и угол расхождения пары рогов. Работа 1981 года отдельно предупредила, что количество оборотов киля меняется с возрастом и может отражать половой диморфизм; пользоваться им как единственным разделительным признаком нельзя.

В раннеплейстоценовом местонахождении Шаньшэньмяоцзуй бассейна Нихэвань описан частичный череп S. wongi с обоими роговыми стержнями, IVPP V 28650. Вместе с ним исследованы молодая верхняя челюсть IVPP V 28651 и несколько нижних челюстей. Роговой стержень черепа V 28650 измерен примерно в 283 мм, а угол расхождения оценён около 50°. Это измерения одного образца, а не средний размер всех спироцерусов. Компьютерная томография показала внутренние каналы и изменение поперечного сечения стержня по его длине.

Отложения и родственные формы

Находки S. wongi из бассейна Нихэвань относят к раннему четвертичному периоду. Исследование материала из Шуичункоу и других местонахождений помогло сопоставить китайские рога и зубы с центральноазиатскими. Предложенная авторами эволюционная связь между видами остаётся гипотезой о происхождении линии; ни одна находка не фиксирует прямое превращение одного названного вида в другой.

Отдельный филогенетический анализ 2019 года поместил Spirocerus ближе к Bovinae, чем к Antilopinae. Сравнение с газеллоспирой полезно для понимания разнообразия закрученных рогов, но сходный силуэт рогов не доказывает, что два рода относятся к одной прямой линии. Положение Spirocerus зависит от набора включённых видов и анатомических признаков.

Что остаётся реконструкцией

Ископаемые рога позволяют говорить об анатомии черепа, но не показывают окраску шерсти, величину стада или характер поединков. Зубы указывают на растительноядность, однако конкретный набор растений не установлен анализом содержимого желудка. Полный скелет для каждого вида не известен, поэтому нельзя вывести точную массу рода из одной длины рогового стержня. Изображение живого спироцеруса представляет вероятный общий облик полорогого, а не портрет измеренного экземпляра.