Газеллоспира: антилопа со скрученными рогами

Gazellospira – вымерший род антилоп из Евразии. Его узнают прежде всего по костным стержням рогов: у типового вида G. torticornis они заметно закручены. Род известен не по одной находке и не только из плейстоцена. Описанный в 2023 году вид из тибетского бассейна Занда отодвинул надёжный ранний пункт его истории к плиоцену, примерно 3,62 млн лет назад.

Роговой стержень – внутренняя костная основа рога. Внешний роговой чехол и окраска шерсти в этих находках не сохранились. Поэтому животное на обложке представляет художественную реконструкцию; точный изгиб рогового чехла нельзя измерить по ископаемой сердцевине.

Ранний вид из высокогорного бассейна Занда

Сяомин Ван, Цян Ли и Джек Цзэн описали G. tsaparangensis по двум левым роговым стержням. Голотип IVPP V31668 был найден Цян Ли в 2007 году; второй экземпляр хранится под номером IVPP V31669. Оба происходят из местонахождения ZD0701 в бассейне Занда. Геологическая корреляция даёт ему оценку около 3,62 млн лет, то есть поздний плиоцен кайнозойской эры. Это возраст слоя, а не результат датирования самой костной ткани.

Тибетские стержни относительно коротки и слабо закручены по сравнению с более поздним европейским типовым видом. Их лобные кости тонкие и не имеют развитых пазух; отверстия над глазницей небольшие. По этим признакам авторы рассматривают G. tsaparangensis как раннюю ветвь рода. Материал ограничен рогами: ни ноги, ни пропорции туловища этого вида по двум костям измерить нельзя.

Авторы предложили гипотезу, что ранние газеллоспиры могли возникнуть в высокогорных условиях Тибета и позже расселиться по Евразии. Однако ещё более ранние фрагментарные находки из Турции и неполная летопись не позволяют считать маршрут доказанным. Высота современного плато также не равна автоматически высоте местности 3,62 млн лет назад.

Много особей из греческого Дафнеро

Роксана Эрмье, Жильдас Мерсерон и Димитрис Костопулос изучили 65 ископаемых образцов G. torticornis из раннеплейстоценовых местонахождений Дафнеро на севере Греции. По повторяющимся костям минимальное число особей оценено в 15. В отличие от одиночного рога, такая серия позволяет видеть различия внутри популяции. Исследователи сравнили лобные пазухи, борозды и скручивание роговых стержней, а также некоторые кости конечностей.

Часть различий они объяснили половым диморфизмом. Предполагаемые самцы и самки могли входить в одно стадо, но принадлежность каждой разрозненной кости определённой особи или полу не наблюдалась напрямую. Оценка соотношения полов, предложенная авторами для выборки, не является точной переписью древней популяции. Важно и другое: не всякая разница между рогами из разных местонахождений указывает на разные виды. Сначала нужно проверить возраст, индивидуальную изменчивость и сохранность.

Из Крыма описан частичный правый роговой стержень PIN 5644/57 из пещеры Таврида, отнесённый к G. torticornis. Работа также рассматривает кости конечностей и другого антилопового животного, поэтому их нельзя автоматически записывать как один скелет газеллоспиры. Пещерная находка добавляет пункт к известной географии вида, но сама по себе не устанавливает непрерывный ареал от Греции до Крыма.

Что показывают рога, а чего не показывают

Закрученность роговых стержней помогала различать близкие формы полорогих. В описании вида из Занда исследователи сравнили поперечные сечения стержней на разных высотах, их сужение, положение гребней и отверстий. Это более надёжно, чем сравнение только силуэта рога на рисунке. Но даже точные измерения костей не дают цвет шерсти, рисунок морды или социальные привычки тибетского вида.

У греческой серии есть и кости тела, что делает обсуждение различий между особями увереннее. Зубы и конечности позволяют обсуждать питание и движение в сравнении с другими полорогими, однако прямых сведений о конкретных растениях в рационе Gazellospira нет. Для пещерных находок четвертичного периода нужно отдельно устанавливать возраст слоя и историю накопления костей.