Протемнодон: крупный ископаемый кенгуру с более тяжёлым телом

Протемнодон (Protemnodon) – род крупных кенгуру плиоцена и плейстоцена Австралии и Новой Гвинеи. Старые реконструкции часто показывали всех его представителей одинаковыми тяжёлыми «лесными валлаби». Большая ревизия 2024 года продемонстрировала гораздо большее разнообразие: одни виды были приспособлены к медленному движению в лесу, другие имели более стройные ноги и могли эффективно прыгать в открытой местности.

Род долго оставался трудным для систематики. Многие виды были названы по отдельным зубам, а черепа редко находили вместе с костями конечностей. Новые частичные и почти полные скелеты позволили связать зубные признаки с пропорциями тела и пересмотреть как состав рода, так и его образ жизни.

Краткий профиль

Название и сложная систематика

Ричард Оуэн выделил Protemnodon в 1874 году. Типовой P. anak первоначально был известен по ограниченному материалу. Позднее к роду добавляли многочисленные виды, часто опираясь на размер щёчных зубов и небольшие различия премоляров.

Такой подход оказался ненадёжным: зубы разных видов частично перекрываются по размерам, а форма коронки меняется с износом. Ревизия 2024 года сопоставила более 800 музейных образцов и признала семь видов. Пять старых названий были отнесены к сомнительным, а несколько других сведены в синонимы.

Особенно важны новые виды P. mamkurra, P. viator и P. dawsonae. Они основаны не на одном зубе, а на более информативных сочетаниях черепного и посткраниального материала.

Разные тела внутри одного рода

Все протемнодоны имели мощные суставы конечностей, но пропорции заметно различались. P. viator был крупным и относительно стройным, с длинными конечностями. Его масса оценена примерно в 170 кг, а строение связывают с открытыми засушливыми районами и достаточно эффективным прыжковым движением.

P. mamkurra был коренастее и, вероятно, передвигался медленнее в хорошо облесённых местообитаниях юга Австралии. Новогвинейский P. tumbuna по некоторым пропорциям сходился с современными лесными валлаби и мог часть времени двигаться на четырёх конечностях.

Плиоценовый P. snewini интерпретирован как более быстрый прыгун открытых пространств, тогда как P. otibandus имел признаки более медленного движения в лесу. Это выводы из анатомии, а не наблюдения за живыми животными.

Сравнение со стенурусом и симостенурусом показывает, что крупные вымершие кенгуру независимо осваивали разные варианты локомоции. Нельзя переносить походку одного рода на другой только из-за большой массы.

Череп и питание

Черепа протемнодонов отличались глубиной морды, положением скуловых дуг и деталями зубного ряда. Щёчные зубы измельчали растительность. Конкретные виды жили в разных природных зонах, поэтому единый рацион из «только травы» или «только листьев» маловероятен.

Изотопный анализ двух особей из пещер Маунт-Этна в Квинсленде показал сходный локальный диапазон перемещений, но выборка слишком мала для всего рода. Эти данные не доказывают ни массовых миграций, ни строго оседлого поведения всех протемнодонов.

Рост и нагрузка на кости

Исследование сосудистых отверстий бедренной кости использовало кровоснабжение как показатель нагрузки на растущую кость. У изученных вымерших кенгуру, включая протемнодона, расчётные значения оказались выше, чем у современных прыгающих макроподид сопоставимой массы.

Результат согласуется с тем, что тяжёлые виды нагружали ноги иначе и могли чаще использовать непрыжковые движения. Однако метод не восстанавливает точную последовательность шагов и не превращает каждого протемнодона в обязательного четвероногого ходока.

Исчезновение

Протемнодоны сохранялись до позднего плейстоцена. Точные последние даты различаются по регионам и качеству стратиграфии. Их исчезновение рассматривают в общем контексте утраты австралийской мегафауны, изменения климата и появления людей, но одной доказанной причины для всех популяций нет.

Обзор входит в каталог животных ледникового периода. На обложке допустимы известные пропорции крупного кенгуру; окраска шерсти, форма ушей и конкретная поза остаются художественными деталями.