Hyracotherium долго служил собирательным именем почти для всех мелких непарнокопытных раннего эоцена. Из-за этого в книгах под одним названием соединяли европейские и североамериканские скелеты, а род называли первым звеном прямой «лошадиной лестницы». Современная ревизия ограничила Hyracotherium типовым видом H. leporinum из Англии. Многие американские виды получили другие названия, включая Sifrhippus. Обзор находится в каталоге древних млекопитающих.
Череп, с которого началось имя
Ричард Оуэн установил род по небольшому повреждённому черепу из раннеэоценовых отложений Кента. Название отражало размер и внешнее сходство зубов с даманами, но не означало близкого родства. Типовой материал прежде всего сообщает о черепе и зубной системе; привычный полный силуэт часто дополнен данными других ранних непарнокопытных.
После пересмотра H. leporinum оказался ранним эквоидом, близким к палеотериевой ветви, а не бесспорным первым представителем семейства лошадиных. Сравнение с более поздним Palaeotherium полезнее прямой подписи «первая лошадь».
Что изменилось в систематике
Филогенетическое исследование десятков таксонов и 121 признака показало, что старое широкое Hyracotherium смешивало несколько ветвей. Североамериканские формы распределили по Sifrhippus, Arenahippus, Minippus, Xenicohippus, Eohippus и другим родам. Поэтому возраст, число пальцев и масса, приведённые для «хиракотерия» в старой литературе, могут фактически относиться к другому животному.
Зубы типового вида соответствуют небольшому растительноядному непарнокопытному. Конкретный рацион, цвет шерсти, социальность и скорость не сохранились. Реконструкция лесного жителя правдоподобна для раннеэоценовой фауны, но не является отпечатком поведения.
Частые вопросы
Был ли хиракотерий первой лошадью?
Так его называли раньше, но типовой вид ныне связывают с ранними эквоидами у палеотериевой ветви, а не считают бесспорным первым эквидом.
Где нашли типовой экземпляр?
Повреждённый череп происходит из раннеэоценовых отложений английского графства Кент.
Почему старые книги описывают его иначе?
Они использовали Hyracotherium как широкое объединение видов, впоследствии разнесённых по нескольким родам.
Известен ли его полный внешний облик?
Нет. Типовой материал черепной, поэтому многие детали полного тела восстанавливаются сравнением.
