Плиохиппус: длинноногая однопалая лошадь миоцена

Плиохиппус (Pliohippus) – североамериканская лошадь среднего и позднего миоцена, у которой основную нагрузку на каждой ноге нёс один палец. В старых эволюционных схемах его ставили прямо перед современным Equus. Сейчас род рассматривают как самостоятельную ветвь трибы Equini, близкую к позднейшим однопалым лошадям, но не обязательно их прямого предка.

Окаменелости включают черепа, зубы и кости конечностей, поэтому строение известно значительно лучше, чем у таксонов, основанных на одном зубе. Состав рода всё ещё пересматривается: некоторые виды переносили в Astrohippus, Dinohippus и другие роды.

Краткий профиль

Название и типовой материал

Отниел Чарлз Марш назвал Pliohippus в 1874 году по североамериканским остаткам. Типовой P. pernix происходит из миоценовых отложений Небраски. Позднее к роду приписали множество лошадей из разных мест и возрастов.

Широкий старый состав оказался неоднородным. Черепные пропорции, лицевые впадины, строение эмали и конечностей позволили выделить самостоятельные роды. Поэтому диапазон от раннего миоцена до плейстоцена, встречающийся в старых справочниках, не соответствует строгому современному пониманию.

Новые ревизии образцов P. mirabilis и других видов продолжают менять диагноз рода. Хорошая статья о плиохиппусе должна указывать конкретный вид и экземпляр, а не собирать признаки всех однопалых лошадей в один портрет.

Череп и лицевые впадины

У многих плиохиппусов перед глазницей располагалась глубокая лицевая впадина. Её функция точно не установлена. Она могла быть связана с мягкими тканями морды, но реконструировать по ней конкретную железу или мешок нельзя.

Морда была длинной, а челюсти несли полный ряд высококоронковых щёчных зубов. Эмаль образовывала сложные складки, увеличивавшие рабочую поверхность. Коронки постепенно выдвигались по мере стирания.

Зубы плиохиппуса отличаются от зубов раннего Equus формой протокона и рядом других деталей. Эти различия стали одной из причин отказа от простой схемы «плиохиппус превратился в современную лошадь».

Один палец и бег

Центральная пястная и плюсневая кости были длинными и прочными. Боковые пальцы уменьшились до тонких рудиментов и не касались земли при обычном движении. Копыто не сохранилось как роговая капсула, но его положение восстанавливается по последней фаланге.

Удлинённые нижние отделы ног сокращали энергетические затраты при беге. Суставы ограничивали нежелательные боковые движения. Эти признаки подходят животному открытых пространств, хотя не доказывают постоянный галоп или жизнь исключительно в сухой степи.

Гиппарион сохранял три пальца, несмотря на способность быстро бегать. Значит, однопалость была не единственным возможным ответом лошадей на распространение открытых ландшафтов.

Питание и среда

Высокие коронки выдерживали абразивную пищу. В неё могли входить травы, листья с минеральной пылью и растения, содержащие фитолиты. По одной высоте зуба нельзя определить процент травы, поэтому микроследы износа и изотопы конкретных популяций важнее общего ярлыка «пастбищный вид».

Миоцен Северной Америки был мозаикой равнин, редколесий и речных долин. Климат и растительность менялись во времени. Разные виды плиохиппуса могли использовать неодинаковые местообитания.

Размер также зависел от вида. В целом это были лошади среднего размера с пропорциями, более похожими на современных, чем у ранних многопалых эквид. Точные рост и масса должны рассчитываться по конкретным костям, а не по названию рода.

Родство с современными лошадьми

Кладистические анализы уверенно включают плиохиппуса в трибу Equini, но обычно отделяют от клады Equus. Более вероятные ближайшие участники происхождения Equus ищутся среди поздних Dinohippus и родственных форм.

Плиоценовый плесиппус уже настолько близок к ранним Equus, что многие исследователи помещают его в этот род. Между ним и плиохиппусом существовало несколько ветвей, а не одна линейная последовательность.

Обзор входит в каталог древних млекопитающих. Шерсть, грива, цвет и полосы плиохиппуса не сохранились; это художественные элементы реконструкции.