Склероторакс – необычный темноспондил раннего триаса

Склероторакс (Sclerothorax hypselonotus) – раннетриасовый темноспондил из Германии с широкой головой и необычным передним отделом позвоночника. Его название связано с мощным грудным скелетом. Новые находки показали, что странная конструкция позвонков не отделяет род от стереоспондилов.

В каталоге древних амфибий склероторакс представляет восстановление пресноводных экосистем после массового вымирания на границе перми и триаса.

Краткие сведения

Открытие и новые экземпляры

Фридрих фон Хюне описал Sclerothorax hypselonotus в 1932 году по материалу из Квека в Гессене. Ранние находки были раздавлены и неполны, поэтому необычные позвонки долго затрудняли определение родства.

Лектотип HLD-V 607 сохраняет череп длиной около 17 сантиметров и в общей сложности примерно 48 сантиметров передней части скелета. Это не полная длина животного: хвост и значительная часть туловища отсутствуют. Материал из разных горизонтов Среднего Бунтзандштейна охватывает несколько миллионов лет, но повторяющиеся признаки позволяют относить его к одному виду.

Позднее из Хаймарсхаузена получили лучше сохранившиеся образцы. NMK-S 117 включает череп снизу и передние туловищные позвонки, а плита NMK-S 118 сохраняет два черепа сверху. Их совместное изучение с историческими экземплярами позволило восстановить голову и переднюю часть тела в деталях.

Череп и грудной отдел

Череп был широким и уплощённым, с мелкой сетчатой скульптурой в центре и более крупными ямками по краям. На поверхности заметны каналы боковой линии. Глаза располагались сверху, что удобно для животного, лежащего у дна и наблюдающего за водой над собой.

Передние позвонки имели очень высокие нервные дуги, а рёбра образовывали жёсткую грудную область. Это сочетание и дало роду его характерный облик. Новая анатомия показала признаки стереоспондилов, хотя точное положение склероторакса внутри этой большой группы зависит от набора сравниваемых таксонов.

К собственным отличиям относятся почти четырёхугольный череп, особенно широкий в передней трети, чрезвычайно высокие нервные отростки в средней части туловища и ромбическая межключица, превышающая череп по длине. Нёбо и нижняя челюсть, напротив, несут признаки высших стереоспондилов. В анализе 2007 года род оказался сестринской ветвью капитозавроидов, а не изолированной примитивной амфибией.

Питание и среда

Челюсти и нёбо несли острые зубы, подходящие для удержания рыбы и другой небольшой водной добычи. Прямого содержимого желудка не найдено. Плоская голова, верхнее положение глаз и боковая линия поддерживают реконструкцию донного засадного хищника.

Жёсткий передний отдел мог стабилизировать тело на дне, но его точная функция не проверена биомеханической моделью. Высокие отростки не доказывают наружный горб или спинной парус: над костями располагались мышцы и кожа, контур которых не сохранился.

Склероторакс жил значительно раньше широкоголового циклотозавра. Юрский сидеропс показывает, что похожий водный облик независимо сохранялся у более поздних ветвей темноспондилов.