Риноколобус: крупная древесная обезьяна древней Африки

Риноколобус (Rhinocolobus) – вымершая крупная колобиновая обезьяна Восточной Африки. Её длинная морда, режущие коренные зубы и редкие кости конечностей дают возможность обсуждать питание и движение, но не показывают точный цвет шерсти или ежедневный распорядок. Известные находки охватывают поздний плиоцен и ранний плейстоцен; привязывать все образцы только к одному возрасту из краткой таблицы было бы неверно.

Род входит в каталог животных ледникового периода, который охватывает и более ранние линии плиоценовой и плейстоценовой фауны. Близость к современным колобинам не означает, что риноколобус был прямым предком сегодняшних чёрно-белых колобусов.

Как определили крупную ископаемую колобину

Мив Лики выделила род и вид Rhinocolobus turkanaensis в 1982 году при сравнении крупных африканских колобин. К тому времени стало ясно, что сходные по размеру обезьяны различаются не только величиной черепа. У риноколобуса заметно вытянута морда, а высокие бугорки коренных зубов образуют режущие края. У Cercopithecoides зубы ниже, а части скелета чаще показывают признаки наземного движения; Paracolobus занимает иное сочетание черепных и посткраниальных признаков. Эти сопоставления позволили разделить несколько родов, которые прежде было удобно объединять как «крупных колобин».

Череп KNM-ER 1485 из Восточной Турканы сохраняет верхнюю часть головы и нижнюю челюсть. Музейная реконструкция относит его к самке из-за относительно небольших клыков и отсутствия мощного сагиттального гребня. У самцов, известных по другим черепам, гребень выражен сильнее. Пол здесь устанавливают сравнением костей, а не наблюдением живой особи. Отдельный череп нельзя считать портретом всей изменчивости вида.

Возраст находок и осторожность с разрозненными зубами

Риноколобуса находили в бассейне Туркана и в отложениях Омо. Серии из формации Кооби-Фора включают материал раннего плейстоцена, тогда как часть более старых находок и возможные сопоставления из Хадара относятся к плиоцену. Возраст уточняют по положению слоя, вулканическим горизонтам и сопутствующей фауне, а не по форме одной обезьяньей кости. Для известного черепа из толщи KBS обычно приводят интервал примерно 1,87–1,56 млн лет, но этот диапазон не равен времени существования всего рода.

Новые зубы из Ломекви в Западной Туркане показывают предел определения: часть из них подходит по размеру и к Rhinocolobus, и к Paracolobus. Исследователи оставили их на уровне двух возможных родов. Добавлять каждый такой зуб к списку доказанных находок риноколобуса нельзя. Такое различие важно и для предполагаемой распространённости вида, и для попыток датировать его исчезновение.

Что зубы и конечности говорят о жизни

Высокие режущие бугорки коренных зубов сходны с устройством зубов листоядных колобин. Это даёт основание считать листья важной частью питания, но сами бугорки не определяют конкретные растения и долю фруктов или семян. При оценке рациона сравнивают ещё износ эмали и доступную растительность местонахождения; результаты для одного участка нельзя автоматически переносить на весь ареал.

Посткраниальных костей меньше, чем челюстей и зубов. По тем, что доступны, риноколобуса обычно считают более приспособленным к передвижению по деревьям, чем некоторые другие крупные ископаемые колобины. Это сравнительный функциональный вывод. Обезьяна такого размера могла пользоваться землёй, однако частоту спусков к воде или переходов между деревьями окаменелости не фиксируют.

На обложке показан один возможный облик животного на ветке. Форма морды и пропорции головы опираются на черепа; оттенок меха, выражение морды, ветка и береговой пейзаж – художественная реконструкция. Точную массу, численность групп и причину исчезновения рода по перечисленным находкам уверенно установить нельзя.